★ 평등-1996년 5월 창간준비 2호 ★

일터이야기

8만원 차이의 단상

배수원(한국여성민우회)

요즘 우리 사무실의 언니와 나주는 대화의 주된 주제는 □30대 여성의 직장생활□이다. 나보다 두 살이 많은 언니는, 직장생활 햇수는 나보다 적지만 어쨌든 같은 30대 독신 여성으로서 할 말이 많기 때문이다.

□왜 나이가 들수록 여자와 남자의 차이는 커지는 것일까?□, □여성의 사회생활이 한계는 무엇인가?□, □사회생활과 사랑의 함수관계는?□ 등등 공감대를 느끼는 삶의 문제에 대해서 종종 우리는 열을 내곤 한다. 서로의 가치관이 다른 탓에 합의점에 이르지 못하는 경우가 대부분이지만 그래도 이런 이야기를 나눈다는 것이 글자 그대로, 보다 바람직한 삶의 형태를 찾아가는 활력소가 된다.

나의 학교친구들 중에서 이제 □직장□의 형태를 갖춘 곳에 다니는 이들이 그다지 많지 않다. 대다수가 학원강사나 프리랜서 정도이다. 직장에 대한 고민을 이야기하고 상사에 대한 불만을 이야기할 상대도 많이 줄어들었다. 그래서 그런 문제들에 대해서 이야기가 터지게 되면 아는 아주 흥분해서 이야기하게 된다. 어쩌면 고민이라기보다는 슬럼프, 자기 정체(停滯)에 대한 생각들인지도 모르겠다. 5년이상 직장생활을 한 여성이라면 진급 문제에 대한 갈등과 더불어 반드시 직장만이 생홀이 방편인지에 대해서도 많은 생각을 하게 된다.

처음 몇 년은 직장이 나의 삶에서 차지하는 비중이 컸을 뿐만 아니라 재미도 많이 느꼈다. 야근조차도 나름대로 낭만이 있었고 야근비를 타서 동료들끼리 우르르 볼링장에 가는 것도 재미있었다. 일요일에도 회사동료들과 만나서 놀러 다니거나 휴가까지 같이 갔으니 말이다.

그러나 지금은 회사를 나서면 회사동료들과는 영호곤조차도 같이 가고 싶지 않다. 그 사람이 싫어서가 아니라 횟와 연곤되어 있기 때문에 무조건 피곤한 것이다.

일에 대해서도 재미라기보다는 □존재에 대한 의미□이다. 내가 이 세상에 살아 있음을 일하는 내 자신의 모습을 통해 깨닫게 되는 것이다. 그리고 직장동료에 대한 생각도 많이 바뀌었다. 나의 직장생홀은 조그만 회사에서 시작해서 지금은 더 조그만 회사에서 일하고 있지만 이 사람들고의 관계가 영원할 것이라고 생각하지 않는다. 언젠가 회사를 그만두게 되면 그 사람들과의 관계도 결국 끝나게 될 것이다. 왜냐하면 오랜 직장생활 속에서 인간관계가 갖는 한계에 대해 무의식적으로 느끼게 되었기 때문일 것이다.

그나마 지금가지도 만나는 사람들은 첫 번째 직장에서의 동료들이다. 그 땐 그 사람들이 오래, 영원히 갈 것이라고 생각해서일지도 모르겠다. 어쨌든 현재의 회사 사람들은 잘 지내긴 하지만 휴일날 만나고 싶은 사람은 없다. 또 휴일엔 회사가 있는 동네에는 가고 싶지도 않다. 회식을 한다고 해도 웬만하면 빠지고 싶고 야유회나 회사 MT도 역시 마찬가지다. 그런데 특이한 것은 직장생활한 지 얼마 안 된 사원들은 □함께□ 무언가를 하고 싶어한다는 것이다. 괜히 무슨 껀수를 만들어서 퇴근 후에 술을 마시고, 놀러가기도 하며, 나처럼 회식이나 모임에 자꾸 빠지는 사람들에 대해서 질타를 가하기도 한다. 그러나 어쩌랴, 땡기지 않는 것을… 그들이 과연 이해해줄까? 나는 TV 드라마를 보는 게 더 좋다는 것을…

이것은 무엇을 의미할까? 여자의 한계를 내가 가지고 있는 것인지, 아니면 나의 특수성인지, 나는 이것에 대해 새해 들어서면서부터 고민하기 시작했다. 그리고 고민을 시작하고 얼마 지나지 않아 몇 가지 단서를 찾아냈다.

그것은 나와 비슷한 시기에 회사에 입사했던 사람들이 하나, 둘 자신의 사업을 시작하는 것을 보게 되었기 때문이고, 또 하나는 나의 심기를 건드리는 직원이 한 명 들어왔기 때문이다. - 그것도 나의 소개로! 그는 남자 직원이다. 직장생홀 2년차의 신참인 그는 나와 나이가 3살 차. 직장생홀은 무려 6년 차이가 난다. 그러나 그와 나의 월급차이는 단돈 8만원이었다.

어떻게 그럴 수가 있는지! □도대체 무슨 기준으로 이 회사는 월급을 주나□라는 생각만 머릿속에 가득해서 일이 손에 잡히지 않았다.

대기업에서 만년 과장인 사람들이 주장한다는 연공제 월급도 생각이 나고, □내가 그래도 햇수로 몇 년인데…□ 하는 생각도 지울 수가 없었다. 그리고 민우회 계간 『사무직 여성』에서 읽었던 남녀임금 불평등에 대한 기사들이 장난이 아니구나 싶었다. 이 와중에 진급마저도 뒤쳐진다면 그야말로 눈 나오지 않을 사람이 있을까. □그래, 이래서 이꼴저꼴 안 보려고 직장다니다 곧 결혼해 버리고, 정신건강에 좋지 않은 사태를 아예 만들지 않는구나. 괜히 결혼 늦어져 t회의 부조리를알아버리면 얼굴색만 안 좋아지지, 득될 것 하나 없다. 결혼만 해봐. 타협할 꺼리들이 얼마나 많은가! 살림을 해야 한다, 애를 키워야 한다, 시부모를 모셔야 한다…□ 일찍이 선택하지 못한 나의 영리(!)하지 못함을 곱씹을 수밖에…

어쨌든 이런 두 가지 일들로 인해 나와 사무실의 언니가 정리한 30대 남성들의 다른 점은 이런 것이다.

남자들은 경력에 비해 같은 계통의 직종에 대해 발이 넓다. 그만큼 인간관계에 노력한다고 보아야 될 것이다. … 물론 같은 경력의 사원이라도 거래처에서는 남자를 여자보다 큰 비중으로 생각하는 경향이 있기 때문이기도 하다 …

또 회사일에 적극적이다. 우리 회사는 격주 토요일 휴무제를 실시하고 있는데 남자들은 이를 크게 신경쓰지 않는다.

또 그가 차를 가지고 있지 않더라도 운전을 자유자재로 한다는 것은 사소한 차이가 명품까지는 아니더라도 좀 차이를 느끼게 한다. 이런 능력을 가지고 있으면 외근을 시킬 때 훨씬 유리하다. 여사원이 운전면허가 있더라도 회사에서는 미심쩍어한다. 물론 이것은 사회적인 편견이다.

무엇보다도 상사를 대하는 것에서 남녀의 차이가 있는 것 같다. 남자사원들은 상사에게 사분사분하다. 여직원처럼 무작정 싹싹하다기보다는, 깍듯하고 상사로서의 권리를 챙겨 주는 면이 강하다. 그리고 퇴근 후라도 수시로 상사나 다른 직원들과 술을 마시면서 회사의 여러 구조적인 문제에 접근하려고 한다. 또 경제적인 관념이 정확하다. 회사의 매출액은 얼마고, 어느 정도 이익을 내고 있는지, 회사의 경영이 어떻게 유지되고 관리되는지 등.

일에 있어서도 핵심적인 점에 대해 알고 싶어 한다. 예를 들면 이 상품의 단가가 왜 이렇게 나오며, 단가의 절약은 어떤 곳에서 이루어지는지… 굳이 자신과 관련이 없는 업무라 해도 알려고 하는 의욕이 많다.

이렇게 이야기하면서 우리가 내린 잠정적인 결론은 □실력□을 기르자는 것이었다. 사회는 남녀문제뿐만이 아니라도 수많은 경쟁상황에 놓여 있는 것이 사실이다.

직장생활을 연공만으로 밀고 나가는 시기는 이미 지나갔다. □나□만이 할 수 있는 창의력과 아이디어로 자신의 영역을 구축할 때 비로소 사회적으로 □내□가 필요해진다는 생각이 든다.

도 먼 미래를 보고 직장생활을 하는 자세를 가지는 것도 중요하다. 목표를 아주 멀리 세워두고, 차근차근 한 걸음씩을 내딛는 것 말이다. 남들보기 좋은 짧고 굵게가 아니라 좀 가늘더라도 단단하고 길게 살악는 자세가 필요하지 않을까?

왜냐하면 우리는 꽃이 아니라 나무이고, 우리가 살아나가야 할 터전은 아주 넓고, 또 우리의 힘을 필요로 하고 있기 때문이다.