★ 1996년 10월 격월간 평등 창간호 ★

역사 속의 그 여자

‘가난, 무지’와 싸운 불굴의 저널리스트

아그네스 스메들리

박은봉(「인물여성사」저자)

아그네스 스메들리는 퍽 다채로운 이력을 가진 여성이다. 작가, 언론인, 인도와 중국의 식민지해방운동에 뛰어든 반제국주의자, 여성운동가 등이 그의 화려한 경력이라면, 소련의 간첩, 국제공산당원, 부도덕하고 자유분방한 여성 등은 그에게 따라붙어온 또 다른 의심스런 꼬리표이다.

어쨌든 우리에게 아그네스 스메들리는 낯선 인물인데, 그는 「중국의 붉은 별」을 쓴 에드가 스노우,  「아리랑」을 쓴 님 웨일즈부부와 같은 시기에 모택동이 이끄는 중국공산당의 근거지 연안에 들어가 중국공산당의 지지자로서 맹렬한 활동을 벌인 장본인이기도 하다.

결혼을 두려워하는 소녀

아그네스 스메들리는 1892년 2월 23일 미국 미주리주 오스굿 부근 캠프그라운드의 바람 휘몰아치는 들판에 자리잡은 오두막집에서 가난한 소작농의 다섯 남매 가운데 둘째딸로 태어났다.

아그네스가 12살 무렵, 스메들리 가족은 농사를 그만두고 콜로라도의 광산촌으로 이사했다. 아그네스는 일찍부터 결혼에 대해 매우 부정적인 생각을 가지고 있었다. 어린 시절, 방이 둘뿐이던 오두막집에서 우연히 부모의 성관계를 보고 심한 충격을 받았을 뿐 아니라, 가난과 고통, 슬픔밖에 없는 어머니의 삶을 곁에서 지켜보아온 탓이었다. 그는 어머니 같은 삶을, 또 결혼을 피하고 싶었다.

1911년 가을, 그는 아버지의 동료였던 빅 벅의 도움으로 템페사범학교에 특별청강생으로 들어가게 되었다. 42살의 목동 빅 벅은 6개월간 학비를 대줄테니 자신과 결혼해 달라고 했다. 두 사람의 결혼은 결국 이루어지지 않았고, 빅 벅은 미국을 떠나버렸다.

20살이 되던 해, 스메들리는 그의 생애에 중요한 전환점을 마련해 준 두 사람, 고등학교 교사인 소버그 브런던과 그의 남동생 어니스트 브런던을 만났다. 사회주의자였던 두 사람은 주변환경과 사회에 대해 들끓는 분노와 치미는 반항심만을 갖고 있던 스메들리에게 정돈된 정치의식을 갖게 해주었다. 스메들리는 □사람이 과연 따뜻하면서도 약하지 않을 수 있을까? 정말로 여성에게 위험과 종속이 없는 그런 사랑이 존재할까?□라고 자문하면서 어니스트와 결혼했다. 그러나 스메들리가 갖고 있는 성관계에 대한 강한 거부감 때문에 두 사람은 결혼 후에도 6개월간 동침하지 않았다. 스메들리는 결혼이란 □우정□에 바탕을 두어야 지속될 수 있다고 믿었으며, 성관계를 증오했던 것이다. 결국 두 사람의 결혼생황은 약 4년만에 파국을 맞았다.

인도 독립운동에 뛰어들다

상처를 안고 뉴욕으로 간 스메들리는 경제적 독립을 이루고 작가가 되겠다는 목표를 세우고 뉴욕대학 야간수업에 나가기 시작했다. 1916년, 그의 나이 24살 때의 일이다.

뉴욕에서 스메들리는 여성참정권획득을 위해 싸우는 여성들, 산아제한운동가들을 여럿 만났다. 한편 당시 미국여론은 유럽에서 벌어지고 있는 전쟁(제1차 세계대전)에 미국이 참전해야 옳은가를 두고 논란을 벌이고 있었다. 미국의 사회주의자들은 참전에 반대했다. 스메들리도 그에 동참하여 반전 집회에 나가곤 했다. 그 무렵, 스메들리는 인도의 독립운동가인 라즈파트 라이와 알게 되어 그의 비서로 일하면서 인도 독립운동과 만나게 되었다. 제국주의의 선두주자인 영국에 맞서 싸우는 인도인들에게 스메들리는 밑바닥으로부터 우러나오는 존경심과 애정을 느꼈다. 스메들리는 자신의 조국, 미국으로부터 희망을 발견하지 못하고 있었다. 소작농의 딸로 태어나 자본주의 사회의 밑바닥을 샅샅이 알고 있는 그로서는 미국에 기대할 것이 별로 없었는지도 모른다. 이후 약 10년 동안, 그는 인도 독립운동에 열정적으로 헌신하게 된다.

1918년 3월, 스메들리는 영국의 지배에 항거하는 인도의 반란을 선동하려 했다는 이유로 보안법위반죄로 구속되었다. 게다가 법으로 금지되어 있는 산아제한에 대한 정보를 퍼뜨린 죄가 추가되었다. 그해 말, 보석출감한 스메들리는 마가렛 생어가 이끄는 산아제한연맹의 기관지 『산아제한 평론』에서 일하는 한편, 사회당 기관지『콜』에 기사를 쓰고, 인도자유연맹 간사직을 맡아 했다. 1920년 독일로 간 스메들리는 벵갈 출신의 민족주의자 비렌드라나스 차토 파드하야를 만나 □혁명적인 결혼생활□을 시작했다. 그는 당시 해외의 인도독립운동을 대표하는 사람이었으며, 몇 년 뒤 창설된 인도 공산당의 핵심으로 활동한 인물이다.

두 사람은 삶의 목표를 공유했고, 둘 다 정치활동에 헌신적이었다. 그러나 이 □혁명적 결혼□은 오래가지 않아 흔들리기 시작했다. 스메들리의 □결혼전 정사□에 분노하고 상처받은 차토가 스메들리의 자존심을 산산조각냈기 때문이다. 극도의 신경쇠약에 걸린 스메들리는 정신분석 치료를 받았으며, 마침내 1925년 두 사람은 별거상태에 들어갔다. 차토와 헤어진 뒤, 아그네스는 자전적 소설 「대지의 딸」을 집필했다. 원제목은 「반항자」, 그의 나이 33살 때의 일이다.

중국 혁명의 노래

1928년 말, 스메들리는 독일의 유력한 신문 <프랑크푸르트 차이퉁>의 특파원으로서 중국에 도착했다. 그는 중국이 머지 않아 세계사의 중심무대에 설 것이라고 예측했고, 스스로 인도와 중국의 민족운동을 잇는 다리가 되어 제국주의와 싸우겠다는 사명감으로 중국행을 결심한 것이다. 당시 중국은 일본의 침략 앞에 흔들리고 있었으며, 장개석이 이끄는 국민당과 모택동이 이끄는 공산당이 날카로운 대립을 벌이고 있었다. 만주, 북경, 남경, 상해에 이르기까지 중국의 농촌과 도시를 살펴보고, 여러 층의 중국인들을 만나본 스메들리는 친구에게 보낸 편지에서 이렇게 말했다.

□중국에서 농민들에게 희망을 제공할 수 있는 유일한 사람은 공산주의자들이며, 그 때문에 그들은 지지할 만한 가치가 있다고.

전쟁의 위협아래 놓인 긴박한 정세의 중국에서 스메들리는 오히려 정신적 평온을 느꼈던 것 같다. 그가 친구에게 보낸 편지의 한 대목을 보자.

□중국은 내게 많은 것을 주고 있어요. 중국은 나를 온전한 여자로, 건전한 사리분별과 엄한 정신을 가진 여자로 만들고 있어요...□

1937년 1월, 스메들리는 연안에 있는 중국공산당 지도부로부터 초대장을 받았다. 무척이나 기다려온 일이었다. 연안에 도착한 그는 중국공산당을 지지하는 몇 안 되는 외국벗으로서 환영받았다. 그는 홍군의 사령관 주덕의 전기를 쓰기 위해 면담을 하고, 연안에 의료물자의 의사들을 보내달라고 국제적으로 호소하여 캐나다인 외과의사로서 스페인 내전에서 활약한 닥터 노먼 베쑨을 중국으로 오게 했으며, 도서관에 외국어 분야를 확충하고, 외국 신문기자들에게 봉쇄선을 뚫고 연안으로 들어오라고 촉구했다. 그뿐 아니라 산아제한운동을 벌이기도 하고, 쥐박멸운동을 폈으며, 사교춤을 가르치기도 했다.

중일전쟁이 시작되자, 스메들리는 연안을 떠나 전쟁지역을 종군하며 기사를 쓰는 한편 의료진으로서 활동했다. 18개월 동안 삶과 죽음이 오가는 전쟁터에서 겪은 경험은 훗날 「중국혁명의 노래」라는 제목으로 출간되었다. 1940년, 스메들리는 건강악화로 전쟁터를 떠나 홍콩에서 쓸개수술을 받았다. 그 무렵, 국민당과 공산당의 제2차 국공합작이 깨어졌다. 스메들리는 고심 끝에 미국으로 돌아가기로 했다. 자신이 이제 중국에 별로 쓸모가 없으며, 미국에 돌아가 저술활동으로서 중국에 우호적인 여론을 형성하는 것이 나으리라는 생각에서였다. 1941년 5월초, 그는 캘리포니아행 배에 올랐다. 21년만에 돌아가는 귀향길이었다.

미국에서 그는 궁핍, 외로움과 싸워야 했다. 친구들의 도움을 받아가며 집필과 강연으로 생활을 꾸려갔지만, 당시 극단적인 반공주의 열풍이 불고 있던 미국정계와 여론은 그를 소련의 간첩, 국제공산당원으로 몰아, FBI의 감시가 그를 뒤따라 다녔다. 그러나 스메들리는 어느 나라의 공산당원도 아니었으며 간첩은 더더욱 아니었다. 그는 이념에 갇히지 않고, □가난□과 □무지□라는 절망과 악몽을 사람들에게 널리 알리고 이를 정복하는 것을 삶의 과제로 삼아 끝까지 싸웠을 뿐이었다.

1949년 초, 스메들리는 지칠 대로 지쳐 있었다. 그는 마음의 고향 중국으로 돌아가고 싶었다. 일단 영국으로 가서 기회를 보아 중국으로 건너갈 계획을 세웠다. 그러나 이 계획은 성공하지 못했다. 1950년 5월 6일, 영국에서 위절제수술을 받은 다음날, 스메들리는 세상을 떠났다. 그 때 나이 58살. 1년 뒤, 그의 유골은 중국으로 이송되어 팔보산 혁명가 묘지에 묻혔다. 그의 묘비에 주덕은 이렇게 썼다.

□미국의 혁명적 작가이자 중국인민의 벗, 아그네스 스메들리를 추모하며□라고.