★ 1996년 12월 격월간 「평등」2호 ★

파수꾼입니다

한국통신 노동조합의 농성을 바라보며

박종학(대한불교 조계종 총무원)

내가 근무하고 있는 곳은 한국 불교의 중심인 조계사 장내이다. 구체적으로 말하면 대한불교 조계종의 행정기관이라고 할 수 있는 총무원이라는 곳이다.

올해 들어 조계사 경내에는 예전과 다른 풍경이 펼쳐지고 있다. 그전에는 주로 명동성당에서나 볼 수 있었던 각종 농성 풍경이 조계사 내에서도 생소하지 않은 풍경으로 일상적인 종교 활동과 함께 자리하고 있다.

한의대생 농성, 전국 농민회 농성에 이어 벌써 3개월 가까이 한국통신노조가 움막을 치고 있다. 이러한 것을 보고 절에 온 사람들은 전에 볼 수 없었던 모습이라 놀라움을 표시하곤 한다.

불교는 사상적으로 평등한 삶과 인간다운 삶의 구현을 추구하고 있고 억압받는 사람들을 위하여 존재하여왔다. 그리고 역사적으로 끊임없이 그러한 삶을 실천하는 많은 선각자들이 존재해 왔고, 그것이 지금까지 불교가 이 사회에 존재하는 이유가 아닐까 한다.

물론 근대 한국 불교사를 볼 때 종교로서 다른 여타의 종교처럼 활발한 사회참여 활동을 해오지 못했던 것도 사실이다. 그 이유를 살펴보면 해방 이후 한국 불교는 일제의 잔재를 제대로 청산하지 못함으로써 그 후유증으로 인해 끊임없는 종단 분규로 이어졌고 정권이 바뀔 대마다 호국 불교라는 미명하래 세속 정권과 결탁하여 수많은 비리를 남기기 일쑤였다. 또한 종단 외적으로는 미군정 이후 역대 정부가 서구지향적 근대화론에 입각하여 서구화를 사회발전과 등치시키면서 한국 전통문화를 가장 많이 담지하고 있는 불교를 각종 정부정책에서 소외시켜 왔다.

그러나 이제 한국 불교는 한국 사회의 당당한 일원으로 그 자리매김에 매진하고 있다. 즉 94년도 종단 분규 이후 새로 탄생한 개혁종단은 □깨달음과 사회화운동□을 주창하고 불교의 대사회적 활동에 많은 노력을 경주하고 있다.

□깨달음의 사회화운동□은 오늘날 한국 사회가 안고 있는 구조적 모순과 그로 인해 발생하는 여러 가지 사회문제를 극복해 나가는데 있어 불교적 대안을 제시하는 운동이다. 종교로서의 불교는 개인의 신앙적 측면뿐만 아니라 우리 사회가 안고 있는 구조적 한계를 극복할 수 있는 많은 대안을 제시할 수 있을 것이라 생각한다. 물론 과거 여타의 종교운동에서와 같이 사회변혁적인 정치운동은 아니지만 현재 시점에서 우리 사회를 지배하고 있는 사회윤리의 한계를 극복할 수 있는 풍부한 사회윤리관을 제시할 수 있을 것이다.

한국통신노조는 지난 해 조계사와 명동성당 농성의 강제해산과 대량구속사태 이후 더욱 강고한 투쟁으로 산재문제의 해결과 사용자의 부당노동행위에 대한 항의농성을 계속하고 있다. 이러한 모든 노력들은 우리 사회가 조금씩 조금씩 성숙되어 가는 과정의 진통이라고 생각한다. 우리 모두의 바램이 구현되는 평등세상이 하루 빨리 도래하기를 모든 이와 함께 간절히 빌어 본다.