★ 1996년 12월 격월간 「평등」2호 ★

환경이야기

더럽게 살자!

배수원(청아출판사 근무)

태국의 수도인 방콕을 가로지르는 누런 물의 강이 있다. 정확한 이름은 기억나지 않지만 그 강에는 관광코스로도 유명한 수상시장(물 위의 시장이라는 뜻)이 열린다. 강 주위에는 서울의 60년대 식의 가옥들이 야자 나무로 지은 기둥들 위에서 물결을 따라 둥둥 떠 있다.

가이드는 이렇게 이야기했다. 이 강에는 사람 등의 온갖 생활하수가 흘러나오고 있다고. 그러나 공장의 폐수와 같은 화학적 폐기물은 버릴 수가 없다. 왜냐하면 나라에서 일차적으로 주위에 공장이 들어서는 것을 금지하고 있기 때문이다. 그런 물 속에는 남자의 팔뚝만한 메기가 그득 헤엄치고 있었고 관광객들이 식빵뭉치를 던져 줄 때마다 힘차게 몰려들었다.

주위의 집들은 지저분하기 그지 없고 더운 나라의 전형적인 느긋함과 적당함이 충만해 있다. 어떻게 이 더러운 물에서 물고기들이 살 수 있을까하고 생각하는 것도 잠시. 가이드는 이 물이 한강물보다는 맑다고 덧붙인다. 그러고 보니 물에서는 냄새가 나지 않았다. 기온이 높기 때문에 조금만 부패해도 악취가 들끓을 터였다. 짧은 시간 동안의 만남이었지만, 있는 그대로 두자는 정책이 효과를 거두고 있는 것으로 보였다.

요즈음의 우리 나라는 많이 깨끗해졌다. 공중 화장실도 대부분 쓸 만하다. 강남 지역의 거리는 말할 것도 없다. 옷 같은 것을 지저분하게 입는 것은 최신 패션이라고 보아질 만큼, 깨끗한 것은 너무나 당연하다.

그러나 과연 이러한 청결을 위해 희생되는 환경은 어느 정도일까.

농작물은 때깔을 곱게 하고 먹음직스러워 보이기 위해 독한 농약을 쓴다. 콩나물과 같은 예는 얼마 전에도 뉴스에 보도되어 문제가 되었다. 또 골프장에는 가지런하고 예쁜 잔디를 만들기 위해서 농약을 뿌린다. 그래서 주위의 하천을 오염시켜 주민들의 반발이 끊이지 않는다. 손님접대나 야유회에서는 깨끗함을 위해서 수많은 일회용 접시들이 쓰인다. 음식을 안전하고 간단하게 보관하기 위해서는 호일이나 랩이 쓰인다. 그것들은 화학약품으로 만들어진다.

거리를 걷다보면 우유팩을 깨끗이 씻어 말려 차곡차곡 개어 묶어 놓은 뭉치를 발견하게 된다. 그러나 문득 그 우유팩을 씻기 위해 얼마나 많은 물이 오염되었을까를 생각해보면 우리가 너무 하나만 생각하고 있다는 느낌을 지울 수 없다.

우리는 좀 지저분하게 살 줄도 알아야겠다. 옷을 깨끗이 빨아 입기 위해 세제를 팍팍 넣어 세탁기를 돌리는 주부나, 자동차에는 공기 청정기를 달고 달리면서 밖으로는 매연을 뿜는 차들이 더 이상 눈에 띄지 않는, 조금은 더러운 사회를 만들어 보아야겠다.

진짜 더러움은 겉으로 보이는 것이 아니라 마음 속에 있을 것이다. 스프레이를 뿌려 머리를 다듬지 않아도 그 사람의 아름다움을 알아볼 수 있고, 일회용품들을 한 번 쓴 후에 우르르 싸서 버리는 통 큰 마음보다 환경을 위해 자제할 줄 아는 힘을 가진 깨끗함을 높이 평가할 줄 알아야겠다.