★ 1997년 4월 격월간 「평등」4호 ★

시작하는 글

편견은 일종의 폭력

이인숙(분쟁처리위원회 위원장, 공인노무사)

현대는 여성상위의 시대라고 한다. 혹자는 자식은 물론이고 이제는 권위 있던 아버지도 어머니로부터 똑같이 용돈을 타가야 하는 신세가 된 것만 봐도 여성의 지위가 많이 상승되었다고 한다. 공감할 수 있는 말이다.

그러나 아직 많은 여성들은 이 정도의 변화에 만족하지 못하고 있고 가정은 물론이고 사회활동에서도 여성의 지위가 보다 공고히 보장되어야 한다고 주장한다. 사실 그 동안 많은 여성들이 사회에 진출했고, 개척자의 자세로 노력하여 나름의 지위를 획득한 사람도 있다. 그러나 아직까지 이들을 포함한 많은 여성들은 조직 내에서 자신의 능력에 대해 보다 정직하고 공정한 평가가 이루어지길 원하고 있고 능력을 발휘할 수 있는 동등한 기회가 주어지길 바라고 있다.

이렇듯 여성들이 보다 공정한 인사를 주장할 때 이를 배척하는 사람들이 자주 거론하는 단골메뉴가 있다. 그것은 아직까지 여성들이 남성과 경쟁할만한 자질과 태도를 갖추지 못했다는 것이다. 즉, 여성은 직접적인 성과를 내는 영업활동을 기피하고, 전문지나 경제신문을 읽으며 조직에 유용한 정보를 얻기보다는 드라마나 소설류의 신변잡기적인 것에 관심이 많아 습득하고 있는 정보자체도 경쟁력이 없을 뿐더러 공사를 구분하지 못하여 조직에 대한 몰입도가 떨어져 조직이 투자한 것(in-put)에 비해 기여분(out-put)이 적다는 것 등이다. 그렇기 때문에 많은 기업들이 아직까지 여성인력 활용에 소극적이며, 채용은 물론이고 채용 후 교육훈련에 대해서도 적극적인 투자를 하기 어렵다고 한다.

나름대로 이유가 있는 주장이다. 이윤추구를 위해 단 한사람까지도 효율을 측정하는 기업의 입장에서 보면 이러한 여성의 단면들은 그들이 가진 편견을 뒷받침하는 결정적인 요인이 될 수 있다. 그리고 결국 이러한 인식은 보이게 또는 보이지 않게 회사 내 여성의 차별로 이어질 수 있으며 남녀차별의 문제가 노동의 질의 차이에서 비롯된다는 주장을 뒷받침하기 때문이다.

그렇다면 정말 여성근로자의 노동력의 질이 남성에 비해 그렇게 형편없는가?

이 점에 대해서는 필자는 선뜻 수긍이 가지 않는다. 물론 경우에 따라서는 여성이 남성에 비해 다소 업무능력이 부족할 수 있다. 그러나 여성일반이 그렇다고 단정하기에는 건강한 상식을 가지고 성실하게 근무하고 있는 여성 다수가 이를 긍정할 수 없을 것이다.

그보다는 오히려 여성이 남성보다 노동의 질이 떨어질 것이라는 인식 자체가 하나의 편견이 아닐까 되짚어볼 필요가 있다고 생각한다.

적어도 기업의 인력담당자들만큼은 여성들이 보이는 문화적인 양태나 노동의 질에 대해 어느 일면을 지나치게 강조하여 여성일반을 부당하게 평가하고 있는 것(이를 일명 Hallow Effect라고 함)은 아닌지, 그래서 마치 신호를 위반한 차량에 대해 몇 만원의 벌금만 물리면 될 것을 감옥살이시키는 것과 마찬가지로, 여성에 대해 균형감각을 잃은 채 단정을 내리고 있는 것은 아닌지 다시 한번 점검해 볼 필요가 있다. 편견이 가져올 수 있는 폐해에 대해서는 각 개인이 이미 경험한 바가 있을 것이다. 개인 사이에서도 그러한데 하물며 사회 조직 내에 이러한 편견이 존재한다면 이때의 편견은 단순한 편견이 아닌 조직내 구성원에 대한 일종의 폭력이 되고 외부에서 볼 때는 부당한 진입장벽이 된다. 또 기업의 입장에서는 인력관리의 생명이라 할 수 있는 인재확보의 기회를 상실하게 된다.

결국 여성의 고용평등은 제도와 법의 문제에 앞서 인력을 관리하는 기업이 먼저 편견에서 벗어나는 것으로 부터 이루어질 수 있고, 기업의 경쟁력 또한 여성에 대한 Hallow Effect를 얼마나 빨리 극복하는가에 달려 있다.