★ 1997년 4월 격월간 「평등」4호 ★

평등의 대화

<올해의 여성운동상> 수상한

여성신문사 발행인 이계경

최명숙(고용평등추진본부 사무처장)

뜨거운 열기에 휩싸인 콘서트 홀. 한 줄기 조명과 1천여 명의 시선이 한 사람에게 집중되어 있다. 무대 위의 주인공은 한국여성단체연합이 제정한 제9회 <올해의 여성운동상>을 수상한 이계경 여성신문사 사장. 그는 여성대안언론인 <여성신문>을 발간하고 가족문화제, 평등부부상 등 새로운 여성문화 창조에 기여한 공로를 인정받아 3.8 세계여성의 날 기념 한국여성대회에서 <올해의 여성운동상>을 받게 된 것이다.

□올 것이 왔다는 생각은 했어요. 그러나 너무 빨리 왔다 싶어 걱정이 앞서요. <여성신문>이 그 동안 해온 역할을 보면 언젠가는 어떤 상이든 받을 거라고 생각했지만 아직은 할 일이 너무 많기 때문에 이르다는 생각도 떨쳐버릴 수가 없어요.□

88년 창간된 이래 <여성신문>은 여성운동과 호흡을 같이 하면서 기성신문에서 가십거리로 다루어지거나 소외되는 여성문제를 여성의 입장에서 심층적으로 다루어 사회여론화해왔다. 나아가 세대간 단절을 극복하고 부모와 자녀가 함께 즐길 수 있는 대중문화를 만들기 위해 91년 <제1회 열린음악회-여성, 그 살아가는 이야기>를 개최한 이후 지난 3월 23일 SBS에서 방송된 <97 사랑의 음악회-맑은 삶, 맑은 사회>까지 지속적인 프로그램을 만들어왔다. 또한 가부장적인 남편, 종속적이고 의존적인 아내의 모습을 극복한 부부에게 92년부터 <평등부부상>을 수상하여 새로운 부부관계 형성에 큰 기여를 했다. 그리고 작년에는 여성의 사회참여 확대를 위해 <□96 여성인력 활용전>을 개최했고 그 후속작업으로 여성인력자원개발원을 운영할 계획을 가지고 있다. 현재 양성평등한 교육 실현을 위해 □전국의 초중고등학교에 여성신문 보내기 운동□을 하고 있다.

여성신문의 오늘은 남성 덕분

여성신문의 현재 발행부수는 10만 부, 전국에 12개의 지사를 두고 있다. 자본금 1억으로 출발하여 이 정도로 성장하기까지에는 어려움이 많았을 것 같은데.

□1년이 지나니까 자금이 바닥나더라구요. 자본이 적다보니 자연히 일할 사람도 부족하고... 이런 상황에서 언론사로서 면모를 갖추어가기가 여간 어렵지 않았어요. 그때 버틴 힘이 □우리 나라에서 여성신문은 될 수 없다. 몇 달 버티지 못할 것이다□는 남자들의 장담이었어요. □여자는 늘 그래□라는 남자들 생각을 깨야 한다는 오기로 지금까지 버텨온 거죠□

그는 여성운동에 대한 열정만으로 □전쟁□ 같은 나날을 보냈다고 한다. 그가 여성운동과 인연을 맺은 지는 23년. 크리스찬아카데미 여성사회교육에서 여성문제에 눈을 뜬 이후 가족법 개정을 위한 범여성모임에서 맹렬 자원봉사자로, 79년부터는 크리스찬 아카데미 여성사회간사로 일하기도 했다. 여성운동 자금 마련을 위해 레코드 가게를 공동투자, 공동경영하다가 83년에는 여성의 전화 창립멤버로 초대 총무를 지내기도 했다. 이런 경력을 가진 사람이 언론매체를 경영하기가 쉽지가 않았을 것이다.

□어음을 받아보고서야 □아! 이렇게 생긴 거구나□ 했고, 주주총회니 결산서니 하나하나 배워가면서 일을 해야 하니 시행착오가 얼마나 많았겠어요. 거기다 여성신문이기 때문에 돈이 눈앞에 보이는 데도 불구하고 광고를 돌려보낸 적도 있어요. 성상품화한 광고를 여성신문이 그대로 실을 수는 없잖아요. 우리의 존립의의가 무엇이겠어요?□

그가 여성대안매체를 만들기로 결심한 때는 그가 회장으로 있던 여성사회연구회에서 1985년부터 격주간으로 <여성신문>을 발간하면서부터.

□여성신문은 이미 1947년에 발간된 적이 있었어요. 그 옛날에 발간된 여성신문을 보면서 선배들의 의지를 이어가겠다고 결심을 하게 된 거죠. 그러나 한정된 회원들만 받아보는 소식지에 만족할 수 없었어요. 좀더 많은 여성들과 여성문제를 함께 느끼고 대안을 모색해야 한다는 필요성을 절감하면서 3년간의 시험발간 후 1988년부터 주간으로 <여성신문>을 발행하기 시작했습니다□

흑자를 기록하는 그날이 되면

<여성신문사>를 운영하고, 또 평등부부상까지 수상하고 있는 그의 집안살림이 궁금해진다. 본인은 과연 평등부부인가?

□평등부부라고 생각해요. 결혼할 때 아예 남편에게 얘기 했거든요. 나는 남편을 위해서 살 사람이 못된다고. 남편 스스로도 그런 문제 중요하게 생각하지 않고 있어요. 남편은 자기 식사는 스스로 해결할 정도이고 아이들도 잘 챙겨줘요. 중1, 중3 딸 2명도 엄마가 하는 일을 인정해주고 앞으로 자기들도 일하는 사람이 되겠다고 생각하고 있어요. 그래서인지 남들은 제가 남편이나 아이가 없는 사람처럼 일한다고 해요. 주변사람들의 지지가 있었기 때문에 여성운동을 할 수 있었던 거죠□

<올해의 여성운동상>은 여성운동가로서의 업적을 공식적으로 인정해주는 상이기에 그가 느끼는 감회는 더 남다를 것 같다. 그러나 그는 그 상이 결코 자신만의 것이 아니라고 한다. 당장 지급해야 할 제작비 때문에 임금이 체불되는 어려움도 꿋꿋이 버텨나간 여성신문사 직원들은 물론 편집위원회, 자문위원회, 남성 후원조직, 독자모임, 지역 지사장 등 여성신문의 지원자들은 이루 열거할 수 없다. 그리고 다른 어떤 매체에서 찾아볼 수 없는 독자와 신문과의 단단한 애정과 신뢰.

발간 9년째, 발전·도약기에 접어든 여성신문은 지난해 가을부터 수입, 지출이 같아 졌지만 그 동안 누적된 적자 때문에 여전히 어려움을 겪고 있다. 더 이상 적자문제로 전전긍긍하지 않아도 되는 여성신문사가 되는 것은 우리 여성들의 힘도 그만큼 커가고 있다는 지표이리라. 그날이 빨리 오기를 기대한다.