★ 1997년 4월 격월간 「평등」4호 ★

환경이야기

목욕탕에서

배수원(청아출판사)

근 6년만에 목욕탕에 갔다. 지금까지 집에서 목욕을 하다가 모처럼 뜨거운 물이 그리워져 몇 년만에 목욕탕이라는 곳에 행차를 한 것이다. 목욕값은 2,500원의 거금. 이렇게 물가가 오를 수가. 내가 마지막으로 내 본 가격이 1,000원인가, 1,200원인가였는데... 그저 살기 힘들다는 생각을 또 한번 했을 뿐.

그런데 자세히 살펴보니 달라진 것이 있었다. 목욕 수건과 비누를 그저 쓰도록 내버려 둔 것이었다. 또 아낙네들의 짐꾸러미도 많이 달라져 있었다. 목욕통에서 수건이 빠진 대신에 우유, 오이, 요구르트, 요플레며 웬 바디 어쩌구 하는 약품(!)들이 그리 많은지... 한 소쿠리나 가지고 왔다갔다 하는 사람들도 있었고, 아예 목욕 가방을 목욕탕에 맡겨 두고 출근하는 사람들도 있었다.

어린 시절, 들끓는 사람들 속에서 이태리 타월에 수건을 구겨 넣어 때를 밀던 기억이 아련하게 생각났다. 그러나, 지금 탕 안의 사람들은 때를 미는 데는 그리 관심이 없어 보였다. 그저 열탕에 들어갔다가 머리감고 나서 이것저것 바르는 것이 목욕 일정의 대부분이었다. 그 많은 각종 세제나 우유, 요플레가 거침없이 목욕탕 하수구로 빠져나가는 것을 보면서 나는 우리 나라의 수질은 당분간 회복되기 힘들겠다는 생각을 했다.

우리가 버리는 오염물을 자체 정화하여 맑은 물이 되기까지는 엄청난 양의 물이 필요하다. 예를 들면 마요네즈 한 방울이 물에 떨어지면 240,000배의 양이 있어야 예전의 상태로 돌아갈 수 있으며, 괜찮을 것 같은 쌀뜨물의 경우도 600배가 필요하다. 이 밖에도 우유는 15,000배, 폐식용유는 198,000배의 물이 요구된다.

수도꼭지에서 맑은 물이 나오기까지는 우선 적합한 수원지를 찾아야 하고, 퍼올리는 기계시설을 갖춰야 하며, 물을 운반할 수도관을 설치하고 이것들을 소독하고 관리할 설비와 인원도 갖추어야 한다. 그러므로 현재 값싸게 사용하고 있는 물을 절약하는 것은 지구의 소중한 자원과 에너지를 절약하는 가장 쉬운 일의 하나일지도 모른다.

70%가 물로 이루어져 있는 우리의 몸이 생명을 유지하기 위해서는, 물과 에너지를 섭취하고 배설하는 신진대사를 계속해야 한다. 매일 2l이상의 물을 먹어야 살아갈 수 있으며 몸 안의 물이 20%만 빠져나가도 목숨을 잃게 된다. 그러므로 물은 곧 생명의 원천이기도 하다.

그러나 막상 지구의 물은 97%가 바닷물이고 2%는 얼음으로 되어 있어 실제로 사용할 수 있는 물은 1%도 안 된다. 그 물은 강과 호수, 시냇물, 지하수에서 끌어온다.

우리 나라에 수돗물이 들어오게 된 것은 조선 후기 개항 때로, 도시에 사람들이 모이자 생활용수가 부족했기 때문이다. 또, 공동우물을 사용하면서 우리 나라에서는 없었던 콜레라가 창궐해 많은 사상자가 나오자 상수도라는 것을 절실하게 필요로 하게 된 것이다. 서울의 상수도는 미국인 콜브린과 보스윅(우리 나라에 전차, 전기 등을 도입한 사람)이 1903년 12월 9일에 고종황제로부터 상수도의 시설 경영에 관한 특허를 받아 뚝섬에 정수시설을 건설하여 1908년 9월 1일부터 4대문 안과 용산 지역에 공급한 것이 최초였다.

우리 나라만큼 물이 풍부한 나라도 드물다. 물론 질 문제는 제쳐두고. 그런데 이렇게 풍부한 물이 각종 생활하수와 산업폐수로 오염되고 있는 것이다. 특히 생활하수는 서울 하수 중에서 98%를 차지하고 있다. 우리 나라의 주부들은 합성세제를 적당량보다 4-5배, 많으면 20배까지 사용하고 있다는 사실은 이미 잘 알려져 있다. 그것은 서울시 1인당 하루 급수량은 511l나 되지만 5인 가족을 기준으로 한 가구당 월평균 수도요금은 1,787원으로 일상생필품에 비해 저렴하다는 것도 한 이유가 될 수 있겠다.

애벌빨래 하기, 음식찌꺼기를 하수도에 흘리지 않기, 샴푸사용 자제, 물뿌리개 사용, 이를 닦을 때 수도꼭지 잠그기 등 초등학교 교과서에서 볼 수 있는 실천방안을 결코 유치하다고 치부할 수만은 없는 상황이다.