★ 1997년 6월 격월간 「평등」5호 ★

평등의 대화

일상적인 삶을 탐구하는 '움직이는 이론가'

연세대 조혜정 교수

최명숙(고용평등추진본부 사무처장)

그에게서는 역동성과 생동감을 느낄 수 있다. 1948년생, 거기다 대학 교수라는 그의 공식 직함은 우리로 하여금 그는 이러저러 하리라는 선입견을 갖게 하는데 충분한 조건이 되고 있다. 그러나 그는 무척 신나고 재미있게 자신의 삶을 꾸려가고 있다. 거기서 역동성과 생동감을 느끼게 되는 것이리라.

일상의 삶이 곧 투쟁이다

그는 연구실에만 머무르지 않는다. 그는 일상의 삶이 곧 투쟁이고 그것을 학문적으로 표현하는 것이 곧 연구라고 생각하면서 지금까지 여러 권의 책을 발간했다. 지식인으로서의 식민지성을 탈피하기 위해 <탈식민지대 지식의 글읽기와 삶읽기> 1, 2, 3과 청소년문제를 다룬 <학교를 거부하는 아이, 아이를 거부하는 사회>, 여성문제를 다룬 <한국의 남성과 여성>을 저술했고, 마가렛 미드의 <세 부족 사회에서의 성과 기질>을 번역, 출간했다. □현장을 통한 탐색□을 꾸준히 해온 결과이다.

"저는 삶에서 소외되지 않은 사람 중 하나이고 삶을 내 언어로 풀 수 있는 능력이 남보다는 있는 것 같은데, 그것은 제가 자라난 환경에서 비롯된 거지요. 우리 집안은 대대로 여자들이 득세하는 집이었어요. 애국계몽운동을 하셨던 외할머니는 국민학교를 보내지 않으니까 부모님을 졸라서 갈 정도로 기세게 사셨고, 저희 어머니에게 □나라와 결혼하라, 남자랑 사는 것은 허망하다□는 말씀을 하셨다고 해요. 그 당시로는 대단한 욕심을 부린 거죠. 어머니도 당연히 그런 줄 알고 의사가 되고 싶으셨대요. 그런데 숭의여전 다니면서 일본의 신사참배를 거부했다가 졸업을 못하여 의사가 되지 못하신 거죠. 학교 다닐 때 독신파의 선두에 섰던 어머니는 결혼을 하고 딸 셋, 아들 하나를 낳았는데 자신의 꿈이 있다보니 아이들을 사회적인 인간으로 키우기 위해 노력하셨고, 역사와 철학을 공부한 아버지는 굉장한 자유주의적 원칙을 갖고 우리들을 대하셨어요."

호기심이 많고 따지기 좋아하는 천성에, 적극적이고 하고 싶은 건 꼭 하는 성격을 가진 데다가 여자라도 무엇이든 할 수 있다고 생각하는 집안분위기 속에서 그는 어려서부터 역사학을 공부하고 싶어했다. 대학에서는 역사학을 공부했지만, 유학을 가서 사람과 직접 만나는 것이 연구의 중심이 되는 문화인류학으로 전공을 바꾸었다. 그 이후 그는 줄곧 사람들이 만들어내는 일상적 삶의 과정을 읽는 것에 관심을 집중시켜 왔다.

그의 관심의 큰 줄기는 여성이다. 그가 가부장적 억압을 직접 받은 경험이 있었던 것은 아니다. 대학 때까지만 해도 그는 여성억압이 자기가 못난 탓이라고 생각했다. 하지만 현실은 그것이 아니었다. 그가 사랑하고 가까이 지내는 여성들이 일상적으로 당하는 고통을 보고 분노를 참을 수 없었다. 그는 그 부당한 억압의 이유를 밝혀내야 했고, 부당함을 바로 잡아가야 했다.

적절하게 적응하지 못하는 사람이 돼야

이상화교수(이화여대 철학과)는 그를 가리켜 □움직이는 이론가□라고 했다. □그는 자신의 관심에 따라 움직인다. 그리고 그의 움직임은 다양한 장을 종횡무진한다. 어린이 캠프, 예비대학생모임, 은행나무살리기운동, 통일소모임, 여성대회, 대학의 난장판, 록 카페나 영화관 등 헤아릴 수 없이 많다. 그는 언제나 구체적인 실천적 장 속에 있다. 일단 움직이고 나서, 그 움직임 속에서 그가 구체적으로 관찰한 것, 체험한 것, 느낀 것, 그리고 통찰한 것들을 풀어내고, 또 엮어내어 쓴다. 그것이 그의 삶이며 이론이다.□(중앙대 신문, 조혜정의 사상세계, 97년 3월 31일)

그의 활동 영역은 참으로 다양하다. 한국의 지식사회에 팽배한 서구 중심의 식민지성을 탈피하기 위해 우리의 언어와 이론을 갖기 위한 작업과 난파선 위에 올라서 있는 청소년문제에도 애정을 가지고 있다. 또한 대중매체와 문화산업에 어떻게 개입할 것인가, 미디어 정치를 어떻게 조직할 것인가에도 열정을 쏟고 있다. 그러면서 기존의 일과 놀이의 구분을 무시하면서 새로운 방식으로 대안적 작품을 생산하는 언더그라운드 문화계에 관심을 갖고, 오십이 되기 전에 영화를 만들겠다고 공언을 하기도 한다. 최근에는 통일을 사회문화적으로 접근해서 혼란과 적대감을 극복하고 상호이해의 문화를 만들어가기 위해 노력하고 있다.

그는 새로운 것을 시도해보는 □실험 공포증□이 없는 편이라고 스스로를 평가한다. 바로 그러한 실험정신이 많은 일을 신나게 벌리면서 다른 한편에서는 또 새로운 일을 도모할 수 있는 원동력이 될 것이다. 그가 그렇게 홀가분하게 몸을 움직일 수 있는 것은 그가 벌려 놓은 일을 뒷수습하고 안전장치까지 마련하는 많은 동지들의 도움덕택이란다.

실험 공포증이 없는 삶의 태도는 가족생활에도 영향을 미친다. 30여 년이 되는 결혼생활은 여전히 부부가 친구처럼 지내고, 2명의 아이들은 자유롭고 독립적이다. 큰 아이는 고등학교 때 귀를 뚫었고 스트레스가 쌓인다고 나이트를 종종 다니더니 입시가 끝나자 코를 뚫었다. 둘째 아이는 지금 고등학교를 중퇴한 상태이다. 처음에는 약간 당황스러웠지만 아이들이 성숙해가는 것을 보면서 그런 식의 결단과 행동이 필요하다는 것을 절감했다. 그러나 거기에는 전제가 있다. 자기 하고 싶은 대로 하되 삶을 책임지고 남에게 피해를 주지 않아야 한다는 것이다. 그리고 상호 의사소통의 끈을 놓지 않아야 한다는 것이다.

□저는 □적절하게 적응을 하지 못하는 사람□이 되라고 강조하고 있어요. 균형을 잡는 것이 참으로 어렵긴 하지만, 일과 놀이에 자기철학을 세워야겠죠. 소비자본주의의 물결이 사람의 속까지 조절해버리는 사회에서 그 물결에 휩쓸리지 않고 자기 욕망을 어떻게 자기가 관리할 수 있는가가 중요할 것입니다. 그러자면 상상력을 가질 수 있는 현장과 동료가 더욱 중요합니다.□

그의 눈은 반짝인다. 풍부한 상상력으로 끊임없이 새로운 놀이를 생각하고 시도하고 있기 때문일 것이다. 이론과 실천을 분리하지 않는 그의 삶이 앞으로 어떤 내용으로 더욱 확대, 발전해갈지 그의 행보가 주목된다.