★ 1997년 8월 격월간 「평등」6호 ★

역사 속의 그 여자

정정화, 임시정부와 함께 한 25년

박은봉 (「인물여성사」저자)

1920년 1월 초순, 매서운 겨울 바람이 뼛속까지 얼어붙게 만드는 밤 서울역, 갓 스물의 정정화(鄭靖和, 본명 정묘희)는 의주행 열차에 몸을 실었다. 몇달 전 중국 상해로 망명한 시아버지 김가진(金嘉鎭)과 남편 김의한(金毅漢)을 찾아 떠나는 길이었다. 새로운 삶을 향해 떠나는 길이기도 했다.

비바람 맞으며 스스로 떠난 길

정정화가 안동 김씨가문의 맏며느리가 된 것은 한일합방이 된 1910년 가을, 그의 나이 열 한 살 때였다. 시아버지 김가진은 정이품벼슬을 지낸 인물로 한일합방 직후 일제가 대한제국 고위관리들에게 작위를 줄 때 남작작위를 받았으나, 3·1운동 후 아들 의한과 함께 중국 상해로 망명했다. 일본으로부터 작위까지 받은 고관이 독립운동에 참여해 망명했다는 사실만으로도 김가진의 망명은 주목거리였다. 상해에 닿은 김가진은 대한민국 임시정부 고문으로 추대되었다.

자신을 아껴주던 시아버지와 남편을 하루아침에 잃은 정정화는 고립무원의 세상에 홀로 남겨진 듯했다. 시집온 지 8년 만에 얻은 첫딸을 낳자마자 잃은 뒤라 쓸쓸함이 더욱 컸다. 설상가상으로 친정 큰오빠 정두화(鄭斗和)가 독립운동에 관여했다는 이유로 체포되고 말았다. 자서전 「녹두꽃」에서 정정화는 막막한 당시의 심경을 이렇게 적고 있다.

□첫아이를 잃은 갓스물 아낙네의 말 못할 심정, 남편 없는 시댁에서의 고달픈 시집살이, 며느리를 늘 친딸처럼 감싸주시고 귀여워해 주시던 시아버님의 구국이라는 대의를 위한 망명. 이 모든 조건이나 상황은 앞으로 내가 어떻게 처신해야 할 것인지에 대해 판단을 흐리게 하는 안개였다. 도무지 한치 앞을 내다볼 수 없는, 사방으로 둘러쳐진 장막이었다. …… 그러면서도 마음 한구석에는 이상한 변화가 일어났다. 무엇인가 내 길을 찾아야겠다는, 마음속 깊은 곳으로부터의 거센 욕구가 일어났던 것이다. 나는 그 미세하나마 거부할 수 없는 충동을 차분하게 읽어내고 해석할 수 있었다. 그리고 그 욕구에 충실히 머리를 조아리고 따르기로 마음을 다잡아먹었다.□

친정 아버지를 찾아간 정정화는 상해로 갈 결심을 말하고 그날 밤 의주행 열차에 몸을 실었다. 열 한 살에 시집와 세상으로 난 문을 닫고 규방에 갇혔던 그가 □또 다른 비바람을 이번엔 스스로 맞기 위해□ 떠나는 길이었다.

임시정부의 밀사, 살림꾼이 되다

상해에 도착한 정정화는 이시영(李始榮), 이동녕(李東寧), 김구(金九) 등 임시정부 요인들을 가까이 대하면서 상해 사정을 몸에 익혀나갔다. 그러나 오래지 않아, 상해에 도착하기만 하면 무슨 일이든 할 수 있을 것 같던 애초의 생각과 현실이 무척 다르다는 것을 깨달았다. 임시정부의 형편은 그야말로 말이 아니었다. 요인들 개인의 살림살이는 겨우 연명할 정도였다.

정정화는 또한번 모험을 하기로 마음먹었다. 국내에 들어가 돈을 구해올 생각이었다. 그는 3월 초, 극비리에 상해를 출발하여 임시정부의 비밀 통신연락망인 연통제(聯通制)를 따라 국내에 잠입해서 20일 가량 서울의 은거지에 머물며 자금을 모아 무사히 상해로 돌아갔다. 사람들은 그의 대담함에 혀를 내둘렀고 정정화는 상해 망명사회에서 단박에 유명해졌다. 그후에도 정정화는 모두 여섯 차례에 걸쳐 임정의 밀사로 국내에 잠입했다. 세번째 밀입국한 1922년 6월에는 일본경찰에게 체포되었으나 이전의 잠입사실을 감추고 살기 힘들어 친정으로 돌아가려던 것뿐이라고 우겨 무사히 풀려나기도 했다.

1932년 4월 29일, 이날은 한인애국단원 윤봉길이 홍구공원 의거를 일으킨 날이었다. 유달리 부지런하고 일솜씨가 깔끔하기로 소문난 정정화인지라 무슨 중요한 모임이 있으면 그가 식사준비며 뒤치다꺼리를 도맡아 하곤 했다. 점심을 먹으며 정정화가 사다준 신문을 본 김구, 이시영, 조완구, 세 사람은 축배를 들었다. 하지만 그날 저녁, 임시정부는 상해를 탈출해야 했다. 그동안 상해의 프랑스 조계(租界)안에 살고 있는 조선 독립운동가를 보호해주던 프랑스 정부가 더 이상 일본의 압력을 견디기가 어려우니 즉시 조계를 떠나라고 통고해온 것이다. 이틀 뒤, 정정화는 여섯 살된 아들 후동(해방 후 □자동□으로 이름을 고쳤다)을 데리고 임시정부가 피신한 절강성 가홍으로 향했다.

) 19세기 후반에 중국의 개항도시에 있었던 외국인의 거주지역. 외국의 행정·경찰권이 행사되었음.

1937년 7월, 중일정쟁이 시작되었다. 임시정부는 일본군을 피해 피난길에 올랐다. 중국대륙 동쪽끝에 있는 강서성에서 출발하여 대륙 한가운데인 장사를 거쳐 남쪽 끝인 광동성을 지나 다시 서북쪽으로 북상하여 광서성, 귀주성을 거쳐 사천성에 이르는 장장 5천킬로미터의 기나긴 피난길이었다. 정정화는 피난중인 임정의 안살림을 도맡아 했다. 이름이 한 나라의 임시정부지, 참담하고 초라하기 이를 데 없는 모습이었다.

이듬해 5월, 임정 산하의 한국국민당, 한국독립당, 조선혁명당이 한국독립당으로 통합되고 김구가 중앙집행위원장으로 선출되어 임정의 주석을 겸임했다. 이 무렵부터 정정화는 어느 임정요인 부인들과는 달리 전통적인 주부역할 외에 공적 활동에 적극 참여했다. 한국독립당 산하단체인 한국여성동맹의 간사가 되어 임정의 크고 작은 행사마다 총책임자로서 여성당원들을 이끌었으며, 학교 방학 때면 아이들을 모아 국사, 국어, 노래, 춤 등을 가르치고 유치원도 만들었다. 1943년에는 애국부인회 겸 훈련부 부임을 맡았는데 애국부인회는 당파를 초월한 통합 여성단체였다.

□반쪽 정부에서 일하는 건 민족적 죄인□

1945년 8월 15일, 정정화는 중경에서 해방을 맞았다. 하지만 정정화와 임시정부 요인들은 금방 고국에 돌아올 수가 없었다. 38도선 이남에 진주한 미군정이 중국에 있는 망명객들을 냉대했기 때문이다. 가까스로 귀국이 허락되었는데 그나마 임정요인 자격이 아니라 개인 자격으로 귀국해야 한다는 조건부였다. 이듬해 5월 9일, 정정화는 미군이 쓰던 엘에스티 수송선을 타고 고국을 향해 출발했다. 짐조사를 하던 미군들이 임정 식구들이라고 하자 저희들끼리 지껄였다.

□조사는 무슨 조사야? 임시정부는 거지패나 마찬가진데. 그냥 보내.□

부산에 도착해서도 곧바로 내릴 수가 없었다. 콜레라 환자가 있는지 확인해야 한다는 미군정의 지시 때문이었다. 정정화는 가슴을 쳤다. 쓸쓸한 귀국, 참담한 귀향이었다.

귀국 후 정정화 가족의 생활은 몹시 어려웠다. 남편이 한국독립당 중앙 상무위원으로 활동했지만 한 달에 한 번씩 김구가 건네주는 돈 만원이 유일한 수입이었다.

해방 후 남한에서 벌어진 정치적 소용돌이 속에서 정정화와 그의 남편은 시종일관 이승만의 단독정부 수립노선에 반대했다. 조국 광복을 위해 젊음을 바친 그들에게 나라를 반조각 내는 단독정부 수립이란 당치 않은 일이었기 때문이다. 남편 김의한은 김구, 조소앙, 조완구, 엄항섭과 함께 38선을 넘어 평양으로 가서 남북협상에 참가했다. 5·10선거에 정정화가 불참했음은 물론이다.

정정화는 대한민국 정부수립이 선포되고 정부 기구 구성이 한창일 때, 부통령에 취임한 이시영으로부터 감찰위원회 위원직을 제의받았다. 감찰위원회란 정부의 부정부패를 막기 위해 감사를 하는 곳이다. 하지만 정정화는 □반쪽짜리 정부에 들어가 일을 한다면 그것은 민족적인 죄를 범하는 짓□이라는 생각에서 그 제의를 단호히 거절했다.

1950년 6월 25일 일어난 전쟁은 정정화의 삶을 또한번 굴절시켰다. 남편이 납북된 것이다. 게다가 1·4후퇴 때 피난을 못가고 서울에 남았던 그는 □비상사태하의 특별조치령□에 의해 어이없게도 부역죄로 구속기소되어 5년 구형을 받고 집행유예로 풀려났다. 그 후 그는 □요 시찰인□이 되어 신분증에 □요□자가 찍히고, 시도 때도 없이 예비검속을 당해야 했다.

□나는 스스로 조국통일을 위한 항일투쟁의 선봉에 나섰다고 생각해 본 적이 없다. 그럴 만한 능력도 자질도 없는 사람이고 그저 평범한 여느 아낙네와 다를 바 없는 사람이었다.… 내가 살고 있는 시대의 상황이 나로 하여금 임시 망명정부의 저 구석자리 하나를 차지하게끔 한 것이고 내가 그 자리를 충실히 그리고 성실하게 지키고 있을 뿐이었다.□

정정화는 자서전에서 이렇게 겸손하고 담담하게 자신의 일생을 정리하고 있었다.

그는 신식교육을 받은 적이 한번도 없지만 특유의 근면성실로 한시도 책을 놓지 않아 한문, 철학, 역사, 문학에 두루 통했고, 신식 교육을 받은 그 어느 여성보다 꼿꼿한 기개와 신념으로 일본의 압제에 항거했으며 나라를 반조각내는 단독정부 수립에 반대했다.

해방 후 40여 년의 역사를 지켜보며 그는 늘 말했다고 한다. □원칙이 없다□고. 역사적 고비마다 원칙을 지키려 애쓴 정정화, 임시정부와 함께 25년을 산 그는 1991년 11월 2일, 세상을 떠났다.