<평등다지기 1호 2002. 06.>

흙내음 물씬 나는 곳에서 흙을 닮아서 오다

김지숙(여성노동센터 회원)

우리는 야트막한 산들이 주욱 펼쳐져 둘러싸여 있고, 민우회 버스를 다정하게 환영하듯 팔을 벌린 전남 장성의 자연학교 앞마당에 예정시간 보다 약간 빠르게 도착하였다. 모르긴 몰라도 회원들은 마당에 늘어선 황토담과 자신들이 묵게 될 황토방의 흙 색깔에 단박 편안함을 느꼈을 것이다. 오로지 처음 머물기 위해 도착한 사람의 그 설레이는 마음을 이렇게만 짐작할 수 있을 뿐이다.

우리는 짐을 풀고 흙집을 나서서 유기농법만으로 키운 맛있는 저녁을 먹은 뒤, 후식으로 장성의 맑은 저녁공기와 자연학교에 대한 호기심을 잔뜩 마셨다. 식당에 모여 남상도 목사님의 자연학교를 설립하게 된 계기와 농사에 대한 철학을 경청하면서 자연학교가 그저 단순한 체험 학습장이 아니라  먼 장래를 내다 본 소신 있는 행동의 산물임을 전해듣게 되었다. 그래서인지 목사님의 이야기를 듣는 회원의 표정은 무척이나 진지하였다. 나는 그 진지한 표정들을 보며, 공동체 놀이를 이끌어야하는 부담을 느꼈다.

아니나 다를까 추적놀이 형식을 띤 공동체 놀이에서 □운수좋은 날□ 을 이끌던 나에게 그 부담은 현실로 나타났다. 나는 긴장으로 게임의 룰을 순간적으로 잊어버리고 게임을 전혀 다른 방식으로 이끌었던 것이다. 그런데 그렇게 어설픈 진행에도 불구하고, 몸을 굴려가며 서로 부딪히는 놀이가 아주 즐거워 깔깔 웃던 회원들의 모습에서 나도 모르게 낄낄거리고 있는 나 자신을 발견했다. 진행의 실수를 마치 운영의 묘를 발휘해서 좋은 결과를 만들어낸 것으로 착각하면서 말이다. 이렇게 □운수좋은 날□ 파동(?)은 다른 회원들의 매끄러운 마무리로 즐거운 소동으로 끝날 수 있었다.

딱지 뒤집기, 누워서 글자 만들기, 귀신놀이까지도 즐겁게 소화해내는 훌륭한 회원들 덕분에 공동체 프로그램은 매우 흥겨웠다. 마지막의 옷을 찢는 꼬리잡기의 흥겨운 극성(?)은 민우회 회원의 남다름을 새삼 일깨워주었다.

다음날 모기와의 싸움에서 살아남은 우리들은 자연학교에서 안내하는 멋드러진 산책로를 걸으며 자연학교를 둘러싼 몇 천평의 땅이 우주처럼 얼마나 많은 생명을 품고 있는지 느껴보았다. 더불어 뒤에 이어진 염색체험과 도예체험은 그 눈으로 본 자연을 만져보고 눈앞의 흙의 힘을 만지면서 느끼는 시간을 가졌다. 황토염색을 전파하려는 염색 선생님의 강한 열정과 실제로 우리가 손으로, 발로 만져본 황토의 부드러움이 크게 대조를 이루었던 인상적인 시간이었다. 직접 가져온 옷을 황토에 주무르면서 예쁘게 물들기를 기도하는 마음으로 정성을 불어넣었다. 나는 그저 구경만 했던 도예체험을 한 회원들은 우리 못지 않게 어린이처럼 해맑은 표정으로 자신들이 만진 흙이 멋진 도기 되도록 빚고 있었다.

체험시간이 너무 빨리 흘러서 작품(?)을 두고 떠나야하는 아쉬움을 남기고 모두는 황토를 떠나 또 다른 흙인 갯벌을 만나기 위해 고창을 향했다. 그러나 우리를 시기라도 하듯 하늘에서 비가 부슬부슬 내렸고, 갯벌을 찾아가는 초행길이라 조금 헤매었지만 우리 앞에 갯벌이 펼쳐졌다. 찾아오는 시간이 걸려서인지, 썰물시간대에 대한 가늠이 틀렸는지 갯벌엔 얕은 물이 있어 순간 갯벌이 아니라 바다로 착각했지만 곧 물이 아주 얕음을 알고 발가락으로 갯벌을 느끼기 위해 멀리 멀리 걸어 들어갔다. 몇 백 미터 밖까지 나아간 우리는 다시 돌아 나와 있던 자리로 왔을 때는 바닷물이 서서히 빠져나가 갯벌이 그새 너른 바닥을 드러나는 있는 것을 발견했다. 조개라도 캐보겠다고 갯벌을 성급하게 파보았다. 곧 이는 헛손질이며, 저 멀리서 생계를 위해 나선 갯마을 사람들에 비하면 부질없는 욕심임을 알게 되었다. 발가락에 쿨럭쿨럭 스며들던 갯벌의 흙, 짙은 검은 흙 속에서 숨구멍을 내며 살아가는 작은 게들, 그리고 바다의 한가운데 가까이로 무심하게 나아가던 우리의 모습은 크게 다르지 않아 보였다. 모두 살아있음을 증명하는 몸부림이 아니였을까....

돌아오는 차안에서 답사평가를 하던 사람들의 생기어린 목소리를 들으면서 답사를 만들고 이끈 사람은 준비팀도, 상근자도 아니라 답사에 정열적으로 참여한 회원임이 절실하게 다가왔다. 그저 심드렁하고 싱거운 답사가 될 것이라고 지레 결론 지어버린 한 회원이 답사가 끝난 후 예상과는 달리 벅찬 기분이 되었다는 것은 무엇으로 설명해야할지 고민스러울 따름이다.