역사 속의 그 여자

엘리노어 마르크스

박은봉(「인물여성사」저자)

1855년 1월 16일, 영국 런던의 빈민가 소호의 딘 스트리트 28번지에서 한 여자아이가 태어났다. 이름은 예니 올리아 엘리노어 마르크스.

칼 마르크스와 예니 폰 베스트팔렌의 막내딸이다. 엘리노어는 마르크스주의의 충실한 계승자요, 전파자로서, 노동운동가로서 영국 사회주의 운동이 성장하는 중요한 시기 그 한복판에 서게 된다. 그럼 지금부터 우리에게 전혀 알려져 있지 않은 엘리노어 마르크스의 삶을 추적해 보기로 하자.

셰익스피어를 사랑하는 조숙한 소녀

마르크스 부부는 4녀 2남을 두었는데 그 중 셋은 어려서 죽고 예니, 라우라, 엘리노어 세 딸만 살아남았다. 아이들의 죽음은 마르크스 부부에게 큰 충격과 비탄을 안겨주었다. 빈민가의 열악한 주거환경, 얼마 되지 않는 원고료로 꾸려가야 하는 빠듯한 생활이 죽음의 원인이었다. 엘리노어를 각별히 사랑한 마르크스는 어려서부터 고도의 지적 훈련을 시켰다. 그는 어린 딸을 위해 언제든 시간을 내주었으며 딸이 자기 일을 방해한다고 불평한 적이 한번도 없었다. 마르크스의 집은 영국, 프랑스, 독일 등 유럽 각국의 유수한 혁명가들이 수시로 드나들고 묵어가는 곳이었으므로 엘리노어는 자연스럽게 정치·사회문제에 관심을 갖고 아버지의 사상을 자기 것으로 받아들여 지적인 소녀로 자라났다. 감수성이 풍부한 엘리노어는 셰익스피어의 작품을 줄줄 암송하곤 했다. 마르크스 가족은 모두 문학을, 특히 셰익스피어를 사랑하여 그의 작품으로 가족연극을 하기도 했다. 다음은 엘리노어가 10살 때 쓴 <자기고백서>이다.

가장 좋아하는 미덕 - 진실  /  당신의 주요 특징 - 호기심  /  행복에 대한 관념은?  - 샴페인  /

불행에 대한 관념은? - 치통  /  가장 사절하는 악덕 - 꾀부리기  /  싫어하는 것 - 식은 양고기  /

좋아하는 일 - 체조  /  좋아하는 시인 - 셰익스피어  /  좋아하는 남성 인물 - 가리발디  /

좋아하는 여성 인물 - 제인 그레이  /  좋아하는 색 - 흰색  /  좋아하는 격언 - □전진하라□

엘리노어의 두 언니, 예니와 라우라는 파리 코뮌에서 활약한 프랑스 사회주의자 샤를드 롱게, 폴 라파르그와 각각 결혼했다. 엘리노어 역시 17살 때 프랑스인 저널리스트 리싸가레와 사랑에 빠져 비밀리에 약혼했지만 아버지의 반대로 9년 만에 파국이 났다. 마르크스는 딸들이 혁명가와 결혼하는 것을 달가워하지 않았다. 혁명과 결혼생활을 병행하는 것이 얼마나 힘드는 일인지, 가족 특히 아내의 희생이 얼마나 커야 하는지 잘 알고 있기 때문이었다.

가스 노동자들의 어머니

26세가 된 엘리노어는 간암으로 어머니를 잃었다. 일년 뒤 큰언니 예니가 39세의 나이로 사망하고, 두달 뒤에는 아버지 마르크스마저 세상을 떠났다. 일주일 뒤, 엘리노어가 돌보고 있던 큰 언니 예니의 아들 해리가 병으로 죽었다. 가족의 잇단 죽음 뒤에 혼자 남겨진 엘리노어는 말로 다할 수 없는 고통과 외로움에 시달렸다. 이 때 엘리노어는 한 남자를 만난다. 런던 대학 의학부 출신으로 진화론의 신봉자요, 마르크스의 지지자인 에드워드 에이블링이 바로 그다.

□그는 다윈과 진화론에 대해 나보다 더 많이 알고 있었다.… 우리는 사회주의에 대해 의견이 같았다. 나의 아버지도 그를 좋아했다. 우리는 능률적으로 협동할 수 있었다.□

엘리노어는 에이블링과의 만남을 이렇게 회고했다. 얼마 안 가 두 사람은 함께 살기 시작했다. 에이블링은 별거 중인 아내와 세 아이를 둔 기혼자였으므로, 엘리노어는 그와 정식으로 결혼할 수 없었다. 단란한 가정, 정숙한 숙녀를 여성 최고의 미덕으로 여기던 당시에 기혼남성과 동거한다는 건 비난거리가 되기에 충분했다. 그러나 엘리노어는 자신의 자유의지에 따른 결합이 그 어떤 결혼보다도 진실되고 강건한 것이라고 굳게 믿었다.

□에이블링은 기혼자예요. 난 그의 법률상 아내가 될 수 없어요. 하지만 내겐 12명의 증인이 서명한 것과 마찬가지의 진짜 결혼이에요. 에드워드는 나를 만났을 때 아주 오래 전 아내와 헤어진 상태였어요.□

동료에게 쓴 편지의 한 대목이다.

두 사람은 정력적인 활동을 펼치기 시작했다. 당시 영국의 노동운동은 숙련노동자들을 중심으로 만들어진 대규모 노동조합에 의해 이루어지고 있었다. 이들은 사회주의에 대해 경계심을 갖고 있었다. 그런데 그때까지 노동조합에서 사실상 소외당해온 미숙련노동자들을 중심으로 새로운 흐름의 노동운동이 시작되었다. 이들은 사회주의를 자신의 이념으로 받아들이고 사회개혁과 정치적 승리를 목표로 삼았다. 이를 신조합주의라 한다. 엘리노어는 신조합주의 운동의 신파역을 한 장본인이었다. 그는 아버지의 사상을 미숙련 노동자들에게 가르치고 그들로 하여금 아버지의 사상으로 단결하게 했다. 1889년에 결성된 가스 및 일반노동조합은 신조합주의 운동의 결실이었다. 조합의 지도자 윌 쏜은 엘리노어에게서 읽기와 쓰기를 배웠으며 엘리노어의 도움을 받아 여러 문건을 만들었다. 엘리노어는 윌 쏜과 함께 가스 노동조합 대표로 인터내셔널 대회에 참가했으며, 집행위원으로 선출되어 죽을 때까지 가스 노동조합을 위해 일했다.

가스 노동자들은 엘리노어를 □우리들의 어머니□라고 불렀다. 세심하고 다정하게 조합원들의 고충을 이해하고 헌신적으로 일하는 엘리노어를 노동자들은 진심으로 따르고 좋아했다.

엘리노어는 여성노동자들의 조직을 매우 중요하게 생각했다. 여성노동자들이 모임이나 강연회에 참석하기가 얼마나 어려운지 잘 알지만 눈앞의 임금인상을 위해 단결하는데 그치지 말고 사회주의라는 먼 미래에 대비하라고 기회 있을 때마다 강조하곤 했다. 마르크스가 죽은 뒤 세심하게 엘리노어를 지켜봐준 엥겔스는 약 25만명이 참가한 영국 최초의 노동절 행사를 가리켜 □투시(엘리노어의 별명)의 위대한 승리□라고 극찬했다.

엘리노어는 노동자들 사이에서 교육, 선전, 조직활동을 하는 한편 여러 간행물에 글을 썼다. 뿐만 아니라 번역가, 통역으로도 두각을 나타냈다. 당시 영국에는 알려져 있지 않았던 노르웨이 작가 입센의 작품 「인형의 집」을 최초로 영어로 번역하여 소개한 사람이 엘리노어다. 엘리노어는 입센에 심취하여 「인형의 집」의 후속편을 직접 집필하기도 했다. 그가 훌륭한 번역가가 될 수 있었던 것은 독일어, 영어, 프랑스어를 모국어처럼 구사할 수 있었기 때문인데, 그는 이 재능을 십분 발휘하여 인터내셔널 대회를 비롯해 사회주의자들의 국제회의에서 통역을 맡아했다. 1889년 파리 인터내셔널 대회에서 클라라 제트킨의 연설 □여성해방을 위하여□를 영어와 불어로 통역하여 갈채를 받은 것도 엘리노어였다. 그는 얼핏 보조적인 일로 여겨지기 쉬운, 하지만 몹시 힘든 통역일을 불평 한마디 없이 성실하게 해내곤 했다.

비극적 죽음

1892년 에이블링의 아내 이사벨이 사망했다. 그런데 그후 에이블링이 정식 결혼을 한 상대는 엘리노어가 아니라 에바 프라이어라는 24세의 연극배우였다. 에이블링은 엘리노어에게 그 사실을 숨기고 결혼 후에도 엘리노어와 한집에 살면서 함께 일하고 강연여행을 다니곤 했다.

에이블링이 종양수술을 받게 되자 엘리노어는 극진히 그를 간호했다. 퇴원 후 요양을 마치고 집으로 돌아온 지 나흘 후인 1898년 3월 31일 오전 10시경, 엘리노어는 청산가리를 마시고 숨을 거두었다. 검시관은 자살이라고 결론지었다. 에이블링은 엘리노어가 남긴 것을 모두 가졌다. 그리고 새 아내 에바와 살기 시작했다.

몇 달 후, 엘리노어의 죽음에 의문을 제기하면서 엘리노어를 죽게한 장본인은 바로 에이블링이라는 주장이 동료들 사이에 일기 시작했다. 평소 여성편력과 낭비벽이 심한 에이블링의 생활태도가 좋은 증거가 되었다. 하지만 엘리노어의 죽음의 원인은 끝내 밝혀지지 않고 수수께끼로 남겨졌다.

엘리노어는 죽어서도 철저히 외로웠다. 화장한 엘리노어의 유골을 에이블링이 거두기를 거절한 탓이다. 작은 항아리에 담긴 채 여러 곳을 전전하던 엘리노어의 유골은 30여년 뒤 마르크스 일가의 무덤을 새로 만들 때에야 비로소 편히 쉴 수 있게 되었다.

엘리노어는 비극적 죽음으로 인해 비중있는 혁명가이기보다 드라마틱한 삶의 여주인공으로 취급되어왔다. 그의 죽음에 초점이 맞춰지다보니 실제 업적들이 그늘에 가리워지고 만 것이다. 엘리노어의 좌절은 영국 사회주의의 진로와 깊은 관계가 있다. 영국은 마르크스가 말한 혁명과는 사뭇 다른 길로 접어들었다. 엘리노어를 비롯해 여러층의 사회주의자들이 모여 만든 독립노동당은 마르크스주의가 아니라 패이비언주의를 이념으로 택했으며 의회진출에 진력했다. 오늘날의 영국 노동당이 바로 그 후신이다. 엘리노어의 죽음은 영국에서의 마르크스주의의 좌절이라 할 만하다.

『평등』의 기둥 필자 박은봉 선생님의 새 책이 나왔습니다

구체적이고 풍부한 예화가 딱딱한 역사교육이 만들어낸 잘못된 고정관념을 여지없이 깨트립니다. 삼국시대 사람들의 사랑과 결혼이야기부터 역사를 살다가 역사로 간 한국여성이야기까지 담겨 있습니다. 가을은 독서의 계절, 이 책이라면 확실한 선택일 것입니다.