특집 - 여성상사가 제 모습 보기

□여자는 안돼□와 □왜 안돼□ 그 사이

서명숙(시사저널 취재1부 부장직무대행)

내가 이른바 직장내 여성상사가 된 것은 지난 94년. 물론 언론매체의 속성이나 내가 근무하는 직장의 분위기에 비추어 보면, 여성상사라는 개념은 그리 딱 들어맞는 것이 아닐런지도 모른다. 언론사들은 일반 기업체를 지배하는 상명하복의 논리보다는 선후배 의식과 전문성에 의해 움직이는 만큼, 회사 내에서 상사라는 개념이 비교적 희박한 편이다.

그러나 그럼에도 불구하고, 내가 한 부서의 책임자가 되는 데에는 1차적인 난관이 있었다. 회사의 윗분들이 남자들이 지배적인 부서인 정치부에서 여자가 책임을 맡는 것은 무리라고 판단했기 때문이었다. □다른 부서라면 몰라도….□라는 것이 윗분들의 판단이라고 전해졌다. 일주일 동안 결정이 미뤄진 채 이런저런 말들이 오갔다. 하지만 그 과정에서 나는 시쳇말로 □마음을 비웠기 때문에□ 별로 속을 끓이지 않았다. 우리 사회의 분위기나 언론사의 관행으로 보아 충분히 예상했던 일이었다. 그래서 회사의 윗사람들을 원망하는 생각도 별로 갖지 않았다. 다만 서운한 마음은 있었다. □그래도 우리 직장은 보수적인 직장과는 뭔가 다른 곳이겠거니 믿었는데, 또 나름대로 열심히 했다고 자부하는 나에 대해서만은 (성차별의) 기준을 달리 적용할 줄 알았는데□ 하는 섭섭함이었다. 그래서 나는 부당한 일이 벌어질 경우 싸울 각오를 하기보다는, 거꾸로 그런 상황에 대비해 마음을 비워내고 □윗사람들과 동료들의 가슴을 뜨끔하게 만들□ 고별사를 궁리하는데 골몰했다. 나에게 그 부서를 맡길 수 없다면, 다른 부서로 이동시킬 것이 불보듯 뻔한 일이기 때문이다.

그러나 전혀 예기치 못한 또다른 상황이 생겼다. 오랫동안 함께 일했던 한 후배가 내 심경을 전해 듣고 □선배가 부서를 맡는 것이 상식적이고 순리에 맞는 인사다. 그런데도 본인이 그렇게 빨리 포기하는 건 또 무슨 경우냐. 만약 다른 사람이 그런 불이익을 당한다면 선배는 그냥 받아들이겠느냐□라며 반박했다. 그 동료 기자는 다른 동료들의 생각도 자기와 크게 다르지 않을 것이라고 덧붙였다. 또다른 후배는 □물론 남자가 더 편한 건 사실이죠. 그러나 여자라고 문제 있다고는 생각하지 않아요.□라고 속내를 털어놓았다.

나는 남성동료들과 이야기하면서 내 자신이 우리 사회에 부대끼고 적응하는 동안 어느덧 지나치게 순응하고 타협하게 되었음을 한순간의 깨달음처럼 자각하게 되었다. 그랬다! 대학에 다니던 청년기에는 그보다 훨씬 가벼운 사안이나 경미한 불이익에도 펄펄 뛰던 나였다. 게다가 사회에 진출한 뒤에도 여성으로서 차별받지 않으려고 얼마나 자신을 채찍질했던가! 술집에 가든, 일을 하든, 출장을 가든, 음담패설을 하든, 여자이기 때문에 제껴지거나 꽁무니를 빼는 일은 절대로 용납하지 않던 나였다. 그런 내가 이제 와서 직장인에게 가장 중요한 인사문제에서 벌어지는 남녀의 차별구도를 스스로 인정하고, 너그럽게 허용할 마음을 가졌던 것이다!

물론 뒤늦은 자각을 통해 깨달은 것이지만, 나의 □마음 비우기□는 진정한 포기와 수긍이 아니었다. 그건 오히려 상처를 받을 게 뻔한 무모한 도전과 싸움을 피해 가려는, 사회적 약자의 자기보호술 비슷한 것이었다. 당시 내가 진정으로 두려워했던 것은 나를 탐탁치 않아 하는 위아래 사람들에 둘러싸여 관리능력을 시험당하는 불안정한 상황이었고, 어쩌면 그런 불안감 때문에 차라리 사회적 통념에 희생당한 □불우한□ 여성으로 동정을 받는 길을 택하려 했는지도 모른다. 그런 상황에 직면하기 전까지는 나에게 그처럼 나약한 측면과 도피심리가 있는지 전혀 깨닫지 못하고 있었다.

여성상사를 둘러싼 1차적 난관. 그 결말은 - 내가 이 원고를 쓰는 데에서 이미 짐작할 수 있는 일이지만 - 여러모로 해피엔딩이었다. 회사측은 고민 끝에 여성에 대한 통념보다는 직업세계의 상식적 판단을 존중하는 쪽으로 결론을 내렸다. 덕분에 나는 싸우지 않고도 정당한 내 자리를 차지했다.

그 과정에서 내 남자 동료들은 수준 높은 남녀 동등 의식을 과시했고, 나는 사회현실에 지나치게 타협적인 내 의식을 확인했다. 그러나 내 변주곡은 아직도 완결되지 않았다. 6개월 전에 나는 한 부서를 책임 맡는 자리에서 세 부서를 책임 맡는 자리로 옮겼다. 나를 전혀 겪어보지 못한 후배들과 어느날 갑자기 함께 일하게 된 것이다. 더 본격적인 도전에 직면하게 된 셈이다.

일의 범주가 넓어지고 많은 후배들과 접촉하게 되면서 나는 요즈음 내 성격과 기질이 갖는 문제점을 뼈저리게 자각하고 있는 중이다. 후배들을 믿고 느긋하게 기다리지 못하고 조바심 때문에 안절부절 못하고, 한번 결정한 일을 뚝심있게 밀어붙이는 대신 하루에도 몇번이고 오락가락하고, 남의 말을 들어주겠다고 몇 번이고 다짐해 놓고서도 자기 말을 더 많이 쏟아내 다른 사람을 질리게 만드는 등등. 이렇듯 다혈질에다가 성마르고 거친 성격이 일선 기자이자 후배인 시절에는 취재활동에 도움이 되었던 것도 사실이다. 그러나 역할이 바뀐 지금에는 이런 기질이 역으로 부정적인 요소로 작용하고 있는 것 같다.

나에게서 이런 부정적인 요소를 목격할 때마다 일부 동료들은 □역시 여자다□라는 선입견을 강화하는 듯하다. 실제로 최근 한 동료 기자는 과거에는 비교적 나에게 호감을 가졌던 이들 사이에서도 나를 비판하는 목소리가 높아지고 있다며 안타까워 했다.

함께 사는 친정어머니는 내가 이런 고충을 토로할 때마다 □그건 네가 여자이기 때문이다.□, □여자는 아무래도 남자보다 그릇이 작고 안목이 좁기 마련이다.□라고 말하곤 한다. 주변상황론과 여성기질론이 적절히 섞인 이야기다. 그러나 나는 그런 숙명론적인 견해에 동의하지 않는다. 내 직장의 남성 동료들은 과거에 내가 여자라는 이유만으로 배척하지는 않았다. 게다가 내 주변에는 그 어떤 남성보다도 포용력있고 너그럽고 여유있는 여성 선후배들이 많다. 따라서 직장상사로서 내가 노출하는 결점과 한계는 달라진 역할에 아직 적응하지 못한 내 개인의 문제일 뿐, 여성상사의 특질로 섣불리 일반화할 수는 없다는 게 내 생각이다. 앞으로도 나는 근거없는 유전적 특성론에 주눅들지 않고 내 기질의 장점을 살리고 부정적인 면을 줄이는데 노력할 참이다.

이런 나의 직장 변주곡의 결말은, 물론 당사자인 나도 모를 일이다.