<역사 속의 그 여자>

에바 페론, 에비타

박은봉(「인물여성사」저자)

배우를 꿈꾸는 소녀

1934년 가을, 아르헨티나 최대의 도시 부에노스아이레스의 레티로역. 큰 키에 바싹 마른 소녀 하나가 마분지로 만든 가방을 들고 내려섰다. 낡은 코트, 여기저기 기운 양말, 겁먹은 커다란 눈, 영낙없이 시골에서 갓 올라온 모습이었다. 그때 레티로 역에서는 하루에도 몇 명씩 이런 소녀들을 볼 수 있었다.

소녀의 이름은 마리아 에바 두아르테. 나이는 14살. 별명은 라 플라카. □빼빼□란 뜻이다. 에바는 작은 시골 마을에서 태어나 초등학교만 졸업하고 하숙집을 운영하는 어머니 밑에서 눌려 살다가 남미의 파리라 불리는 부에노스아이레스에 온 것이다. 그의 꿈은 배우였다.

특별한 재능도 경력도 없는 에바에게 행운은 쉬이 따라주지 않았다. 그래도 에바는 포기하지 않았다. 절망할 줄 모르는 의지와 타고난 아름다움을 무기로 에바는 꿈을 이루기 위해 한걸음씩 앞으로 나갔다. 유력한 남성과 가까운 사이가 되어 그 힘을 비는 일도 마다하지 않았다. 어쩌면 가진 것 없고 힘없는 여자가 대도시에서 홀로 살아갈 수 있는 안전한 방법은 그뿐이었는지도 모른다.

2년이란 세월이 흘렀다. 에바는 비로소 연극다운 연극에 출연하게 되었다. 대사가 고작 여섯줄인 단역이었지만 그후 무대에 서게 된 에바는 1939년부터는 라디오에 출연하고 41년에는 영화도 찍었다. 라디오와 영화가 떠오르는 유망 신종사업으로서 폭발적인 인기를 끌고 있을 때다.

에바 두아르테. 그의 이름은 어느새 수십만 아르헨티나 여성들의 사랑을 받는 이름이 되었다.

나의 데스카미사도스

에바와 후안 도밍고 페론은 1943년 라디오 방송국 벨라그노가 주최한 파티에서 처음 만났다. 그때 아르헨티나는 군부 쿠데타가 일어나 파렐 발카르세 장군이 정권을 쥐고 있었다. 48살의 대령 페론은 발카르세의 부관으로서 새 정권의 사실상의 실력자였다. 군사(軍史)연구가이기도 한 페론은 이후 국방장관, 노동장관, 부통령 겸 노동사회복지장관을 역임하며 경륜과 명성을 쌓아간다. 그의 아내는 얼마전 병으로 세상을 떠나고 없었다. 에바와 페론은 빠른 속도로 가까워졌다.

페론이 정치적으로 성공하자면 꼭 필요한 대중 기반을 닦는데, 에바는 아주 중요한 존재였다. 에바는 그 역할을 충실히 해냈다. 무명시절 자신을 괴롭힌 가난과 치욕을 에바는 잊지 않고 있었다. 노동자들의 지지를 얻으려는 페론에게 에바는 체험을 통해 얻은 풍부하고도 정확한 조언을 해주었다.

1945년 9월, 부에노스아이레스에서 군사정부에 항의하는 시위가 일어나 정부는 대통령 선거를 치르겠다고 약속했다. 그와 관련되어 잠시 섬에 갇혔던 페론은 그의 석방을 요구하는 노동자들의 시위에 힘입어 석방, 복직되고 유력한 대통령 후보로서 다가올 선거를 맞게 되었다.

석방된 지 며칠 후, 두 사람은 결혼식을 올렸다. 시골 출신의 이류 여배우였던 에바와 권력의 정점에 있는 페론의 결합. 그 자체가 바로 페론이 추구하는 정치의 상징이었다. 에바는 페론이 진흙탕에서 건져올린 민중의 대변자였다.

에바는 선거유세에 적극 참여했다. 사람들은 열광했다. □에비타(에바의 애칭)! 에비타! 페론! 페론!□을 연호하는 소리가 가는 곳마다 가득 찼다. 에바의 노동자들에 대한 관심은 각별했다. 노동자들을 □나의 데스카미사도스(셔츠 없는 사람들이라는 뜻)□라 불렀다. 페론의 인기는 하늘 높은 줄 모르고 치솟았다.

에바의 연설은 노동자들의 가슴에 뜨겁게 와닿았다. 에바가 품고 있는 부자와 지배층에 대한 깊은 분노가 노동자들에게 힘을 주었다. 귀부인처럼 거드름 피우지 않고 꾸밈없이 알기 쉽게 말하는 에바의 이야기는 노동자들에게 아내나 어머니의 이야기처럼 들렸다. 에바는 탁월한 선전가였다. 그가 걸친 보석과 화려한 옷에 놀라는 한 노동자에게 에바는 이렇게 말했다.

□나도 한때는 지금의 당신과 같았어요. 당신을 위해, 여러분을 위해 부유층으로부터 이 보석을 받은 것입니다. 언젠가 이 모든 재물을 당신이 물려받을 것이며, 여러분 모두가 이런 옷을 입게 될 거예요. 우리의 싸움은 당신과 당신 우두머리의 부인 사이에 놓은 불평등을 없애기 위한 것이랍니다.□

나의 마지막 길은….

이듬해 2월, 18년 만에 실시된 국민투표에서 페론은 54%의 지지를 얻어 대통령이 되었다. 에바 두아르테는 이제 아르헨티나의 퍼스트 레이디가 된 것이다. 페론 정부는 노동조합, 군부, 교회의 지지를 받았다. 페론은 5개년 계획을 수립하여 공공사업, 교통시설, 교육개혁, 사회개혁을 강력히 추진하는 한편 노동조합에서 일하던 사람들을 요직에 등용했다. 여성도 투표할 수 있도록 참정권을 주고, 새 노동법을 만들어 노동자들의 정치참여와 지위향상의 길을 열었다. 그런가하면 정의주의를 주창하면서 개혁에 반대하는 세력들을 억눌렀다. 헌법을 개정하여 대통령 임기를 6년으로 늘리고, 직선제를 실시케 하며, 재선을 무제한 허용했다.

페론의 집권 5년 동안 노동자들의 수입은 두 배로 뛰어올랐다. 노동자들은 오두막 대신 안락한 집을, 콩 대신 스테이크를, 벽만 쳐다보며 밤을 보내는 대신 영화와 연극을 보러다니게 되었다. 노동자들에게 페론의 정치는 약속의 땅이었고 에바 페론은 훌륭한 어머니였다.

에바 페론의 또다른 지지자들은 여성들이었다. 에바는 재단을 만들어 가난한 어린이, 불우한 여성들을 위한 자선활동을 폈다. 에바의 사무실은 언제나 사람들로 북적였다. 가난한 사람들, 억울한 여성들이 들고온 갖가지 청원을 에바는 성심껏 듣고 실제적인 도움을 주었다. 그가 가장 자랑스럽게 여긴 여성노동자의 집은 부에노스아이레스 최고의 시설을 갖춘 숙박소였다. 10여년전, 처음 이 도시에 발디뎠을 때 바로 에바 자신이 찾았을 그런 곳이었다.

그러나 부유층은 페론과 에바에게 등을 돌렸다. 돈과 권력을 잃은 이들은 에바의 과거를 들추며 선술집에서 배운 기술로 남자를 사로잡아 권력의 사다리에 올라선 매춘부라고 비난했다.

1951년의 선거에서 페론은 67%의 지지를 얻어 대통령에 재선되었다. 그러나 경기침체와 억압정책으로 떨어져나가는 세력이 차츰 늘어갔다. 게다가 에바의 죽음이 큰 타격을 주었다. 1952년 7월, 에바 페론은 33살의 나이로 숨을 거두었다. 에바는 죽기 바로 전까지 라디오 연설을 하고 행사에 참여했다. 그는 이렇게 유언했다.

□나의 마지막 말은 처음과 똑같습니다. 나는 페론과 국민들과 영원히 함께 있기를 기원합니다.□

또 하나의 에비타

에바의 시신은 방부처리되어 노농총동맹 본부에 안장되었다. 3년 뒤, 페론이 군부 쿠데타에 밀려 실각했다. 에바의 죽음으로 노동자들의 지지를 상당히 잃고 카톨릭 교회와도 멀어진 결과였다. 페론은 에스파냐로 망명했다.

이 무렵 에바의 시신이 도난당했다. 범인은 아마도 군부였던 것 같다. 이들은 11개의 관을 가져다 10개는 돌로 채우고 나머지 1개에 진짜 시신을 넣은 다음, 11개 관 모두에 □에비타의 유해□라고 써서 세계 각국으로 보냈다. 진짜 관이 도착한 곳은 이탈리아의 밀라노. 그로부터 약 20년 뒤인 1973년, 재집권에 성공한 페론은 에비타의 시신을 찾아 리골레타의 묘지에 묻어주었다.

재집권한 페론 곁에는 또 한 사람의 에비타가 있었다. 세 번째 부인인 이사벨이다. 본디 이름은 마리아 에스텔라 마르티네스. 무용수 출신의 이사벨은 성장환경, 교육정도, 여러 면에서 에바와 닮은 꼴이었다. 스스로도 가장 존경하는 인물로 에비타를 꼽았다. 나이는 에비타보다 12년 아래.

이사벨은 페론의 러닝메이트로 출마하여 62%의 지지를 얻어 부통령이 되었는데, 약 1년 뒤 페론이 사망하자 대권을 이어받았다가, 얼마 못 가 군부 쿠데타로 실각한다.

흔히들 두 번째 부인 에비타와 세 번째 부인 이사벨을 같은 사람으로 착각한다. 노동자와 여성들로부터 성녀라 추앙받은 에비타가 남긴 영향력이 무척 크고, 이사벨 또한 그 이미지를 이어받으려 한 때문일 것이다.

페론은 소외당하고 무시당하고 냉대받던 사람들을 위한 정치를 폈고, 그로부터 일종의 신화가 태어났다. 에바는 그 신화를 만들고 유지하는데 절대적인 역할을 한 여성이다.

그러나 페론의 정치는 정당이나 의회 정치가 발달하지 못한 일종의 국가통제주의였다. 축적된 부를 노동자들에게 나눠주긴 했지만, 탄탄한 산업기반을 닦거나 안정된 정치제도를 세우거나 생산성과 기술을 향상시키는데는 성공하지 못했다. 그동안 군부는 날로 강해졌다. 페론 역시 군부가 낳은 인물이었다. 페론이 사라진 뒤, 군부가 다시 권력을 쥔 건 어찌보면 당연한 일이었다.