역사 속의 그 여자

최초의 부인상점 주인 이일정

박은봉(「인물여성사」저자)

□세상에 연애가 제일 귀하단 말이오?

실연했다고 자살이라니 그게 당키나 한 소립니까?

좀 더 생활을 진겁하게 보고 사회적으로

활동해 주었으면 좋겠다고 생각합니다.□

"온 국민이 석달만 담배 끊고 한 사람당 20전씩 모아 외채를 갚자!"

IMF시대를 하루라도 앞당겨 끝내려는 대한민국 국민들의 눈물겨운 국채보상운동이냐고? 아니다. 지금부터 꼭 91년 전, 1907년 2월에 시작되었던 대한제국 국민들의 국채보상운동이다. 그 때 대한제국 정부는 1300만원을 일본에 빚지고 있었다. 을사조약으로 국권은 거의 다 뻬앗긴 뒤였다. '빚을 갚아야 일본의 지배로부터 벗어날 수 있다, 2천만 국민이 한 사람당 매달 20전씩 석달간 모아 빚을 갚자'고 대구에 있는 출판사 광문사 사장 김광제가 친구 서상돈과 함께 <대한매일신보>에 낸 글이 운동의 시작이었다.

국채보상운동은 금새 온 나라로 퍼져갔다. 운동을 지지하는 논설이 주요 신문에 실리고 소식을 들은 고종황제도 담배를 끊겠다는 뜻을 밝혔다. 국채보상기성회가 조직되고 신문사, 서점, 약국 등 주요기관에 수금소가 만들어졌다. 방송국과 은행이 손잡고 금붙이 수집창구를 개설한 요즘처럼 말이다.

여성들도 나섰다. 3월 초 국채보상부인회가 만들어졌다. 이일정은 그 중심인물 가운데 하나였다. 부인회는 강연을 열고, 이일정의 남편 이준을 연사로 초청했다. 헤이그 밀사로 알려져 있는 바로 그 이준이다.

"우리나라를 위하는 일을 우리 남자들만이 한다하면 이는 일천만밖에 안됩니다. 이천만 남녀가 한데 뭉쳐가지고 이천만의 심력을 다한다면... 그 결과로서 우리나라가 그만치 잘되어 나갈 것은 번연한 사실입니다... 남녀평등으로 복락이 있고 은혜가 깊은 국민의 생활을 할 수 있도록 우리 남녀가 다같이 분투하기를 바랍니다."

최초의 전문상점 여주인

이일정은 이준의 후처다. 고향 함경북도 북청에 아내와 딸 하나, 아들 하나를 두고 서울로 온 이준은 형조판서를 지낸 김병시의 중매로 1893년 이일정과 결혼했다. 그 때 이일정 나이는 16살, 이준은 34살. 고향에 처자를 두고 어떻게 결혼을 또 하느냐는 이준에게 김병시는 '큰일을 함께 할 동지를 얻으라'고 설득했다. 이일정은 인품과 용모는 물론 한문과 수학에 뛰어난 재원으로서, 김병시의 아내와 이일정의 어머니가 결의형제였으므로 평소 김병시가 일정을 딸처럼 아꼈던 것. 결혼 후, 두 사람은 서울에 살림을 차렸고, 딸이 하나 태어났다. 항일운동에 뛰어든 이준은 망명, 유배, 투옥으로 점철된 생활을 했다. 집안 살림을 도맡게 된 이일정은 절실히 깨달았다. '여자는 반드시 독자적으로 생활할 수 있는 기반을 닦아야 한다'는 사실을. 그래서 이준의 동의아래 집을 팔아 상점을 열었다. 1905년 봄, 일정의 나이 28세 때의 일이다.

상점은 서울 안현동, 지금의 안국동에 자리잡았다. 이름은 안현부인상점. 여성이 직접 경영하고 여성이 쓰는 물건을 파는 우리나라 최초의 여성용품 전문상점이다.

개화의 물결이 밀려들긴 했어도 모름지기 점잖은 양반은 학문에 힘써야지 장사 따위에 신경써선 안된다고 생각하던 시절이었다. 양반집 여성은 바깥나들이도 삼가야 했다. 장바구니를 들고 시장에 직접 나오거나 물건을 파는 여성은 천한 신분으로 여겨졌다. 그런 때에 태조 이성계의 이복형 이원계의 17대손이요, 과거급제에 일본 와세다대학 유학까지 한 이준의 아내가 상점을 열다니, 이는 '대단한 사건'이었다. 게다가 안현부인상점은 전면을 유리로 장식한 당시로서는 최첨단 인테리어를 갖춘 현대식 상점이었다. 바늘, 실, 실패, 단추, 분, 머릿기름, 빗, 족집게, 팥비누, 비누함 등 여성 필수품과 살림살이를 두루 갖춰 놓았으며 친절하고 값도 적당히 불러 상점의 인기는 매우 좋았다. 이일정은 상점에 직접 나와 물건을 팔았다. 그러나 사람들의 손가락질 때문에 이일정은 가끔 좌절했다.

"저를 비웃고 야유하는 사람들이 있어서 상점을 계속할 수 없겠어요."

그럴 때마다 남편 이준이 격려했다.

"여보. 그것은 결코 수치스런 일이 아니오. 도리어 비웃는 무리들이 수치스런 거요. 우리나라 4천년 역사 동안 여성의 시판경제권이 몇 번이나 있었는지 모르오. 무슨 까닭으로 여성들은 방안에서 옥살이를 당하고 있는가 말이오?... 앞으로 십년을 지나지 않아서 오늘 코웃음 치던 무리들이 당신을 가리켜 우리 여성계의 선각자요, 모범이라고 칭송할 줄로 나는 믿는 바요."

러시아로 밀항

1907년 4월 22일, 이준은 집을 나섰다. 고종의 밀지를 받고 네덜란드 헤이그에서 열리는 만국평화회의에 참석하기 위해 이상설, 이위종과 함께 떠난 것이다. 그리고는 다시 돌아오지 않았다. 머나먼 이국 땅 헤이그에서 자결로 순국한 그이 나이는 48살.

국채보상연합회의소 소장직을 맡고 있던 이준이 떠난 뒤, 국채보상운동은 일본의 훼방과 책략으로 흐지부지 되고 말았다. 온국민이 뜨거운 가슴으로 모아낸 돈은 어찌 되었을까? 아무도 정확히 알지 못한다. 다만 '총독부가 그 돈을 압수하여 맹아원을 설립하는데 썼다는 이야기를 들었으나 확실하지 않다'고 <조선일보> 기자를 지낸 최은희가 남긴 기록이 있을 뿐이다.

3년 뒤, 이일정은 남편의 유해를 찾으러 아들(첫부인 주씨 소생. 서울에 올라와 이일정과 함께 살고 있었다)과 함께 러시아 하얼삔, 지금의 블라디보스톡으로 밀항을 했다. 남편과 함께 갔던 이위종이 그 곳에 있다는 소문을 듣고서였다.

"그 때 배를 타고 가는데, 어떤 주부의 호의로 배를 몰래 탔었지요. 그러나 여러날 동안 짐짝 속에 숨어 있노라니까 하도 괴로워서 그만 뛰쳐나가 선장과 담판을 했지요. 그러나 이미 여러날 온 배라 소용 있습니까? 무사히 하얼삔까지 갔지요."

낯선 땅에 내린 이일정은 이위종에게 짤막한 시 한수를 적어 보낸다.

"해는 장사에 머물고 추색은 깊은데 어디 가서 낭군을 조상해야 하는가(日落長沙秋色遠 不知何處弔喪君)"

그러나 이일정은 남편의 유해가 어디 있는지 알아내지 못하고 돌아와야 했다. 함께 갔던 아들은 귀국하지 않고 그 길로 중국으로 가서 아버지의 뒤를 이어 항일운동에 뛰어 들었다. 그는 절강군관학교를 졸업하고 상해 임시정부 동로사령관이 되어 북간도에서 활약했고, 만주와 연해주 일대에서 손꼽히는 유격대장이 되었다. 이용이란 이름으로 널리 알려진 이가 바로 그다.

이용은 사회주의자였다. 그는 해방 후 조선노동당 북청 군당위원장, 조선민주주의 인민공화국 도시건설상, 사법상을 지냈다. 그는 왜, 어떻게 해서 사회주의자가 되었을까? 아마 당시 대부분의 사회주의자가 그랬듯이, 항일구국의 뜨거운 열정에서 출발하여 새로운 사조였던 사회주의를 자신의 꿈을 이룰 수 있는 길로 받아들인 것일 게다.

내 삶은 가시 많은 준치

"나는 내 생활을 생각할 때 늘 준치라는 생선처럼 생각합니다. 준치가 가시가 많기로 유명하지 않습니까? 내 몸과 마음에도 이 세상은 너무 많은 가시를 꽂아주었습니다. 이러한 의미에서 단편소설을 한 편 써 보았던 일이 있지요. 그 후에 다 찢어버렸습니다..."

이일정이 잡지 <신동아>와 가진 인터뷰의 한 대목이다. 55살이 된 그는 지금의 종로 3가 단성사 극장 뒤쪽, 작은 집에서 살고 있었다.

"요새 청년들이요? 글쎄요! 특히 신여성들은 너무 경박한 것이 흠이 아닐까요? 요새는 신문을 보면 전정이 구만리 같은 처녀들이 실연을 하고 철도자살을 했느니 하는 기사가 많이 납디다그려? 나는 그런 기사 읽기 싫어서 신문도 잘 안봅니다. 글쎄, 세상에 연애가 제일 귀하단 말이오? 실연했다고 자살이라니 그게 당키나 한 소립니까? 좀 더 생활을 진겁하게 보고 사회적으로 활동해 주었으면 좋겠다고 생각합니다."

3년 뒤, 이일정은 외동딸 종숙이 지켜보는 가운데 1935년 눈을 감았다. 그로부터 약 30년이 지나서야 이준의 유해는 돌아왔다. 두 사람은 서울 수유리에 나란히 묻혔다. 이일정의 사위인 한학자 유자후는 이준의 전기를 써서 장인, 장모의 삶을 위로했다. 유자후는 6·25 때 납북되었으니, 어쩌면 북한에서 처남 이용을 만나보았을런지도 모른다.