환경에세이

놓을 수 없는 환경의 끈

배수원(청아출판사)

한마디로 이야기해서 먹고 살기 힘든 시대다. 그래서 사람들은 먹고 사는 것 이외의 다른 문제에 대해서는 이제 슬슬 손을 놓으려고 한다. 그래설까? 꽃동네나 다른 자원단체에서도 성금이 급격히 줄어들고 있고 교회나 사찰에서도 헌금이 줄어들었다는 소리가 들린다.

문득 이런 상황이 환경문제에 이로운 면도 있으리란 생각이 든다.

이 물건을 버려야 할 것인가, 때를 기다려야 할 것인가로 고민하게 되기도 하며 세일가게 앞에서 침 흘리는 시간이 늘어나기는 했지만 확실히 지출은 줄고 자동차의 매연도 줄고, 하다 못해 쓰레기 봉지에 쓰레기를 넣는 손에도 힘이 들어가게 되었으니 말이다.

사람들은 언제부터 □환경□이란 것을 생각하게 되었을까.

환경오염의 역사는 17세기로 거슬러 올라간다. 그 시기는 당연히 산업혁명과 뗄래야 뗄 수 없는 시기이다. 제일 먼저 산업화를 시작했던 영국이 당연히 그 주역이었다. 당시의 통계학자 그란트는《사망표에 의한 관찰》에서 이렇게 지적했다. □많은 사람들이 런던의 매연을 불유쾌하게 느낄 뿐만 아니라 그것으로 말미암아 숨이 답답해서 정말 견디기 어려워한다□고. 300여 년 전에도 이런 글이 있었다는 것이 어쩐지 신기하기까지 하다.

19세기에는 산업혁명에 뒤따르지 못한 낙후된 하수구 때문에 생긴 수질오염으로 콜레라와 같은 전염병이 자주 발생해 큰 피해를 입었다. 석탄과 기상조건이 겹쳐 2주간에 4,000여명이 사망한 1952년의 런던 스모그 사건은 환경오염의 역사상 유명한 사건이다.

그래서인지 영국은 19세기에 이미 환경문제가 노동문제와 함께 심각한 사회적 갈등을 빚는 요인이었다. 도시 악화에 대한 대책이 19세기 후반부터 강구되기 시작했다. 갖가지 생활 방해를 방지하기 위해 여러 가지 법을 마련하였다. 공해방지 관련법도 제정했고 공중위생법도 제정했다. 이러한 추세는 유럽과 미국에도 파급되어 각 나라들은 서둘러 도시계획에 의한 도시의 환경정비, 자연보호, 국토보전에 관한 여러 법령과 제도를 정비했다. 이러한 시민적 양심에 의거한 환경문제에 대한 인식은 1968년 로마클럽을 탄생시켰다. 민간의 뜻있는 사람들로 구성된 이 클럽은 환경위기의 원인을 추적하여 구체적인 대책을 제시한 선언을 여러 차례 발표하였다. 특히 1972년 보고서인 「성장의 한계」에서는 자원의 낭비와 고갈, 오염, 자연파괴, 생활환경의 악화 등에 대해 □이러한 사태는 인류의 그칠 줄 모르는 욕망을 좇아 생산력을 확대하는 현대의 풍조에 의한 것□이라고 날카롭게 경고하였다. 미국에서는 1970년에 환경보호정책의 헌장으로서 국가환경정책법을 제정하여 이 정책의 집행기관으로서 대통령 직속 하에 환경자문위원회를 설치하고 있다.

우리 나라에도 헌법 제35조 1항에 □모든 국민은 건강하고 쾌적한 환경에서 생활할 권리를 가지며 국가와 국민은 환경보전을 위하여 노력해야 한다□라고 규정되어 있다. 하지만 산업화를 위해 물불 안 가리고 뛰고 있는 우리는 과연 얼마나 쾌적한 환경 속에서 살고 있는지.

새 정부에서는 과거보다 환경문제에 많은 무게를 싣고 있는 것으로 보인다. 비록 힘든 시대일지라도 환경에 대한 끈을 놓지 말아야겠다. 끊임없는 자극, 작은 실천을 잊지 말아야 할 때다.