정보시대

풀뿌리 운영체계(OS) - 리눅스(LINUX)

한지윤 (한국여성민우회 정보통신위원회)

□모든 인간은 법앞에 평등하다□

그렇다면 정보 앞에서는 어떠할까?

현대 사회는 정보화사회라고 모두들 얘기한다. 이러한 현상에 견인차 역할을 하는 것이 바로 컴퓨터이고 컴퓨터를 통해 정보를 습득하고 가공, 이용하는 것이 일반화되고 있다. 하지만 이는 그리 호락호락한 문제가 아니다. 컴퓨터 가격도 만만치 않으려니와 소프트웨어는 수천만원까지 호가하는 경우도 있기 때문이다. 이러한 이유들로 미래에는 자신이 소유한 정보의 양으로 부의 정도를 측정하게 될런지도 모르겠다. 하지만 이런 돈과 정보의 관계를 과감히 부정하고 나서는 프로그램이 있다. 바로 리눅스(LINUX).

리눅스는 91년 핀란드 헬싱키대 학생 리누스 토발즈(Linus Torvalds)가 누구나 개발하고 누구나 쓸 수 있는 운영체제(OS)를 개발하자고 제안한 것으로부터 시작됐다. 인터넷망을 통해 수천 명의 개발자들이 프로그램의 공개 원칙에 따라 공동개발에 참여하여 91년 11월 버전 0.10이 공개된지 한달 만인 12월에는 0.11로 업그레이드 되었고 수많은 버전업 과정을 통해 94년 리눅스1.0이 탄생했다. 리눅스가 소개된지 7년 뒤인 현재 리눅스는 전세계 500만~600만대의 컴퓨터에 쓰일 정도로 성장했다. 즉 리눅스는 소스코드까지 공개하여 개발과 보완을 함께 하는 풀뿌리 OS로 수많은 이들 개발자들은 소프트웨어의 상용화에 반발하는 `컴퓨터 세계의 언더그라운드'를 자청하고 있으며 향후 21세기 정보화사회를 맞아 현대인들이 인류 공동의 지적 재산으로서 컴퓨터 관련 정보를 공유하자는 데 원칙을 같이 하고 있다.

리눅스의 특징은 공개 OS이면서도 유닉스처럼 다양하고 강력한 성능을 제공할 수 있다는 점이다. 이 때문에 처음에는 대다수가 유닉스 자체를 학습하기 위해 리눅스를 접하다가 그 매력에 젖어들어 자기도 모르는 사이에 전문가로 빠져든다. 사용상의 제약도 거의 없는 데다 인터넷이나 PC 네트워크를 통해 무료로 구할 수 있는 것도 큰 매력이다.

최근 우리나라에서도 천리안, 하이텔 등 PC통신 동호회를 중심으로 리눅스에 대한 관심이 높아지고 있으며 사용자가 약 5만 명에 달한다고 한다. 또한 공개 운영체계인 리눅스(LINUX)를 상용화하려는 기업이 국내에도 처음으로 등장했다. 하이텔, 나우누리의 리눅스동호회 핵심멤버들은 공개 OS인 리눅스를 기반으로 상용 OS시장에 참여키로 하고 국내 최초의 리눅스 벤처기업인 리눅스코리아(대표 한동훈)를 설립했다. 지난 3월에 설립된 리눅스코리아는 일반인과 기업을 대상으로 리눅스의 설치 및 유지 보수를 위한 기술 지원을 하며, 리눅스의 한글 버전 개발도 추진하여 8월에 선보일 예정이다.

리눅스는 꿈의 소프트웨어이다. 세계의 많은 사람들이 공동 개발하고, 원하는 모든 이들이 공짜로 사용할 수 있는. 물론 아직은 시작단계이고 이러한 실험들이 자본주의 사회에서 본연의 모습을 지키기란 쉽지는 않겠지만, 정보의 집중화를 막기 위해 그리고 정보의 공유를 위해 리눅스 개발의 기본정신이 해쳐지는 일은 없어야 할 것이다.