환경에세이

생물예찬

배수원(청아출판사)

생각할 수 있기 때문에 인간은 위대하다고 배워왔지만 요즘의 세상은 인간이 얼마나 많은 오류를 만들어내고 있는지 실감하는 때다. 밀레니엄 버그만 해도 그렇지 않은가.

어린 시절부터 지금까지 즐겨보는 텔레비전 프로 중의 하나는 □동물의 왕국□이다. 이 프로를 보면서 나는 인간이라는 빈약한 종족에 대해서 생각해본다.(세기말 현상일까?) 그러면서 한번쯤은 생물의 위대함과 신비함에 대해 이야기해보고 싶어졌다.

최근 아프리카의 보츠와나에서는 타조를 이용해서 우편을 배달한다. 비둘기도 우리의 오랜 우편배달부 역할을 해왔다. 방향감각이 분명하고 시속 70킬로미터로 날며 반드시 집으로 돌아온다는 특징 때문이다.

시드니의 한 상점에서는 경비원으로 뱀을 사용하고 있다. 물론 잘 길들이긴 했겠지만. 이는 오스트레일리아에서 집 지키는 개의 가격이 승용차 가격과 맞먹기 때문이기도 하지만 뱀이나 구렁이가 경비견에 비해 그리 떨어지지 않기 때문이다.

개구리는 뛰어난 예보관이다. 개구리는 대기의 매우 작은 변화까지도 예민하게 감지할 수 있는 장치를 가지고 있다. 아프리카 원주민들은 우기가 시작되는 시점을 개구리가 물에서 올라와 나무로 올라가는 시점으로 잡는다. 이 예보는 매우 정확하다.

곰은 겨울잠을 잔다고 배웠지만 동물원의 곰은 겨울잠을 자지 않는다. 겨울잠을 자게 하는 원인이 곰의 피하지방이기 때문이다. 매일 규칙적인 식사를 하고 있는 곰에게는 충분한 피하지방이 축적되지 않으므로 잠을 잘 수가 없는 것이다.

곤충은 현재 지구의 기후나 환경에 가장 적합하게 적응하는 종족이다. 적도에서 극지방까지, 해안에서 산꼭대기까지 습지에서 사막까지, 곤충이 없는 장소는 없고 종류도 80만이나 된다. 동물의 종류가 모두 100만 정도 되고 그 중의 80%가 곤충인 것이다. 이 가운데에서도 가장 오래된 종족은 역시 악명 높은 바퀴벌레. 인간의 멸시 속에서도 인간이 지상에서 사라질 때까지 초연하게 살아날 종족이다.

얼마 전 호기심천국이라는 프로에서도 나왔지만 박쥐는 신기한 종족이다. 어둠 속에서 초음파의 발생으로 절대 사물에 부닥치지 않고 이 초음파는 우리가 생각지도 못한 여러 곳에 응용되어 쓰인다. 물론 이렇게 그 생물이 어떤 능력을 가졌는가를 간파한 인간 역시 남다른 종족이다.

우리는 생물이 가진 이런 다양한 능력을 보고 배우고 연구하여 인간이 좀더 이 지상에서 오래 살아남는 데 공헌할 것임을 믿어 의심치 않는다. 하지만 벌써, 참새, 개구리, 개미, 나비 등등의 흔한 생물들을 만나기가 그리 쉽지 않음을 떠올리면서 동물보호에 좀더 앞장서야겠다는 소박한 생각을 해본다.