역사속의 그 여자

김말봉과 공창제폐지운동

양동숙(역사학연구소 연구원-한양대 사학과 석사졸)

김말봉은 경남의 기독교 가정에서 딸 셋 가운데 막내로 태어났다. 서울 정신여학교와  동경 예비 학교를 거쳐 경도 동지사대학을 졸업하였다. 귀국하여 중앙일보에 근무하면서 수필을 발표하였는데 '여행' 이라는 작품이었다. 그 후 1935년 동아일보에 현상모집에 당선되어 같은 신문에 연재된 '밀림'과 이듬해 조선일보에 연재된 '찔레꽃', 이 두 편으로 일약 1930년대 통속소설의 총아가 되었다. 이렇게 문학사 속에서 차지하는 김말봉의 지위 외에도, 공창제폐지운동의 한 부분을 담당하여 그녀는 여성운동사 속에서도 평가해 볼 수 있다.

그녀는 해방 후 공창제 폐지운동의 일주체로, 전국 19개의 여성단체로 조직된 '전국폐업공창구제연맹'의 위원장으로 활동을 수행하였다. 이 때 김말봉은 유림씨가 이끄는 독립노동당의 중앙의원이며 부녀부장으로 여러 활동을 수행하기도 했다. 공창제 폐지를 위한 전국폐창연맹의 위원장으로 활동 중에 그녀는 또한 「화려한 지옥」이라는 일본 제국주의 시대의 유물 공창제도의 폐지를 역설한 공창관련 소설을 집필하기도 하였다. 그녀 스스로가 공창제 폐지를 위해 운동하고 있었기 때문에, 실제적인 여러 이야기를 수집하여 역사적 자료들을 몽타쥬한 것처럼 엮어나가면서 공창문제를 소설화할 수 있었을 것이다.

「화려한 지옥」이 집필될 때는 물론이고 김말봉을 중심으로 한 폐업공창구제연맹이 활동하던 해방 직후, 여성들의 권리와 매춘여성들의 권리의 측면에서 공창제 폐지가 국가적인  차원의 주요 개혁과제로 등장할 수 있었다. 그리하여 전국적인 차원의 폐창운동이 준비되던 시기였다. 당시의 여성들은 여성단체들을 중심으로 조직되었는데 이 단체들을 중심으로 폐창연맹이 결성되었던 것이다.

일제시기에 도입된 공창제는 많은 매춘문제와 관련하여 법적, 행정적, 재정적, 의식개혁적 차원의 제도적 장치들과 관계되어 이루어졌다. 그러나 이런 장치들은 많은 부분이 일제 총독부의 힘에 의지한 반근대적인 조직원리에 의지하여 이루어졌다. 일제시기 성병치료와 예방을 목표로 한 국가적 매춘관리의 체계였던 공창제는 결국 그 이전부터 다르게 존재했던 조선의 매춘관리법을 획일화하여 공인매춘의 형식과 내용을 명백히 하였다. 그리하여 행정상의 효율성과 세련미를 갖추어 지배 단속의 효과를 노리는 일제총독부의 폭력의 정당성에 대한 제도적 장치로서의 의미도 가졌다. 때문에 많은 창기들의 저항에 부딪혔다.

이런 공창제가 일제가 물러난 상황인 해방공간에서 새롭게 개혁과제로 부각된 것은 당연하였다. 그래서 김말봉 자신이 자각한 한 명의 인텔리  여성으로 근대사회의 근간이 되는 '근대적 개인'의 끊임없는 탄생을 꾀하고자 개인차원의 노력을 부단히 노력했는지도 모른다. 이는 문명의 눈으로 볼 때 불합리하고 비효율적으로 보이는 수많은 개인적 관습, 창녀들의 청결, 순수를 '건강, 민족보건, 인권'의 이름으로 타파하고자 한 것이며 문명에 걸맞은 새로운 도덕을 확립하고자 한 것일 수 있다. 이 점에서 당시의 공창폐지운동을 통치행위에만 국한하여 매춘제도와 매춘부의 문제를 본 미군정을 위시한 정치권의 공창제폐지의 논리와는 다른 것일 수 있다.

그러나 해방후 공창제폐지를 위한 담론을 보았을 때, 김말봉의 기독교적 폐창운동은 여러 한계점을 노정하였다. 해방직후 미군정은 계속되는 사회경제적인 불안과 전민족적인 빈곤상태에서 1946년 9월 총파업과 10월 항쟁을 경험하였다. 바로 이런 갈등상황에서 경찰, 군대 등의 물리력을 갖춘 국가기구 강화의 일환으로 부녀국을 신설하였고 부녀국과 위생국을 통해 또 언론활동을 통해 계몽운동의 일 주체로 참여하였다. 여성들의 성교육, 매춘문제, 위생예방교육 등을 실은 신문들이 발간되었는데, 그 신문들은 근대국가형성에서 민족보건과 여성인권의 중요성을 알리고 선전하는 차원을 넘어 계몽운동의 일환으로 국가와 여성 그리고 개인의 위생을 선전하였다.

근대의식의 함양을 목적으로 내건 이 주제가 근대국가건설이라는 정치체제와 사회제도의 개혁 등과 같은 차원에서 모든 사람들의 관심 주제의 하나로 파악되었던 것이다. 그래서 공창제 폐지는 다양한 정책의 여러 측면에서 국가의 개입 하에서 이루어져 나갔다. 그러나 미군정의 공창제 폐지를 통한 매춘제도의 새로운 정립은 매춘여성에 대한 태도에서 매우 권위주의적이며 일방적 성격이 짙었다. 정책과정에서 민간단체들에 대한 통제를 강화해 나갔고 입법의원의 구성과 심의과정에서는 일부 정치세력의 배제가 노골화되기도 했다. 즉 부녀국을 통한 좀더 발달된 여성을 위한 행정체계, 위생국을 통한 신속한 성병에 대한 의료보건체계를 구축하여 관리하고자 했을지라도, 그 권력의 행사는 성숙치 못한 반근대적인 그릇에 담겨있었다.

그리하여 공창제도폐지령은 공포되었지만 이 법의  시행은 유곽으로부터 매춘여성인 창기들을 퇴거시키는 과정으로만 진행되었다. 창기들의 공창제폐지 입법과정은 매춘여성이 생존권적인 차원에서 벌이는 공창제폐지법 반대투쟁의 의미를 이해하지 못한 채 추진되었다. 공창제폐지령의 제정은 어떠한 사회경제적 대책과 보호대책이 없는 상황에서 매춘여성들의 생존권을 박탈하는 것으로, 많은 창기들의 저항에 부딪히게 되었다. 실제로 공창제폐지법의 제정은 창기들에 대한 현실적인 탈매춘을 위한 정책이 없이, 창기들을 밀매춘업으로 유도하고, 법적으로 처벌대상인 범죄자로 그녀들을 유도하는 것을 의미하였다. 매춘행위와 매춘여성에 대한 대책으로 처벌정책을 취하면서도 다른 한편 집행에 있어서는 매춘여성과 매춘행위를 인정하는 것으로 드러났다. 매춘과 매춘여성에 대한 부정적 윤리관을 법에 의해 강제적으로 사회에 부여하면서도, 다른 한편으로는 그들의 탈매춘을 위한 정책집행에 대한 대책을 세우지는 못하였다. 결국 법에 의해 매춘여성과 매춘에 대한 사회적 인식만 부정적으로 만들어, 매춘여성에 대한 탈매춘은 더욱 어려워졌다.

미군정의 매춘여성인 창기들에 대한 인권은 최저한의 수준에 머물렀던 것이다. 또한 매춘부여성과 일반여성을 준별하여 창기에게 낙인이라는 기호를 찍는 작업수행이 동시에 이루어져, 그들에게 모멸감을 주는 처벌적 성격과 통제적 성격의 의미가 병존되기도 하였다. 매춘여성에 대한 구호정책도 결국 계몽과 구빈보다는 선량한 시민으로서의 교화사업을 통해 순종하는 정신을 만들어 내며, 그들의 생활양식을 파괴하는 형태로 드러냈다. 결국 매춘여성의 인권의 내용은 그 이념과 목표와 달리 열등한 매춘여성의 사회로부터의 격리, 도태와 우월한 중산층의 순결한 여성의 보호에 있었던 것이다.

미군정의 공창제폐지법 제정과 활동의 이와 같은 성격은 김말봉의 기독교적 폐창운동과 연관되어 있었다. 김말봉 주도의 기독교적 폐창운동은 미군정 당국의 행정담당 부서인 부녀국과  함께 힘을 모아 '공창폐지대책위원회'를 만들어 내는 것으로 이어졌다. 이런 매춘부의 순결성이라는 기독교적 낭만주의적 감상에 의한 김말봉 주도의 폐창운동은 당시 미군정이 정치적 통치행위로써만 매춘문제의 대책과 활동을 수행할 수 있었던 기반이 되었던 것이다. 이는 당시 미군정과 함께 결합된 비합리주의적 정치세력이 확장되어 가는 당대의 지배이데올로기와 관련되어 그들의 문화와 관념이 가지는 현실에 대한 순응주의적 속성과도 관련되어 결국 전체주의적인 자기희생이라는 도덕으로 연결될 수 있었다. 그리하여 매춘여성의 인권보호차원에서 시작된 해방 후 공창제폐지운동은 여성인권의 대상이 된 매춘여성들 당사자였던 창기들과도 괴리된 운동으로 끝나고 말았다.

김말봉의 해방 후 공창제폐지 운동은 오늘날의 한국의 매춘현실을 볼  때 많은 점에서 시사하는 바가 크다. 무엇보다 해방후 공창제가 폐지된 후, 매춘과 매춘여성에 대한 금지, 처벌정책이 지금까지 견지되고 있는 현재의 법체계에서, 매춘여성이 전혀 보호받지 못하고 탈매춘할 수 없는 오늘날의 상황을 볼 때, 매춘문제에 대한 전사회적 관심은 절대적으로 필요하다고 본다. 이 때 역사적으로 한명의 자각한 인텔리 여성이 주도적으로 참여하며 진행하였던 기독교적 폐창운동의 한계점은 분명히 평가되어야 할 것이다. 현재의 매춘여성에 대한 반인권적인 착취로부터 생겨나는 여러 인권유린에 대한 문제 해결은 이런 과정 속에서 매춘여성 스스로가 소외되지 않고, 주체가 되어 보호받을 권리를 요구, 집행하는 운동의 결과로 나타날 것이다.