여성과 환경

만만한 건 국민, 더 만만한 건 여자!

배수원(청아출판사)

김 여사는 오늘 모 백화점으로 향했다. 물건을 골라 바구니에 가득 담은 김 여사. 계산대에 선 여직원이 친절하게 말했고 김 여사는 백화점 카드를 내밀었다.

"손님, 비닐봉투가 없으시면 5장 정도 필요할 것 같은데 값이 100원입니다."

김 여사는 선선히 주머니에서 100원을 꺼냈다.

"비닐봉투를 다시 가져오시면 환불해드립니다."

얼마 전부터 시작된 비닐봉투 사용 유료화 이후의 풍경이다. 시범실시가 요란하게 시작되었음에도 불구하고 백화점과 대형매장이 콧방귀만 킁킁대고 있자, 열 받은 정부와 냄비여론이 들들 끓으면서부터 유통업체에서는 서둘러 '비닐봉투 20원'이란 플랭카드를 내걸었다. 과연 이제 우리는 할 바를 다 한 것일까?

사람들은 20원을 내고 비닐봉투를 사고 있다. 그 20원은 어디로 가는 것일까. 유통매장으로? 아니면 비닐을 만든 업체로? 아니면 비닐봉지 때문에 골치를 썩고 있는 정부 관계자의 주머니 속으로? 소비자 단체와 백화점이 장바구니를 무료로 나누어주는 행사를 종종 열고 있지만 이미 그 매끈한 비닐 주머니에 감염된 소비자들에게는 별 매력이 없었나 보다. 사람들이 돈 때문에 시장바구니를 다시 들게 될 것이라는 희망적 상상을 했겠지만 실시 2주가 지나가는 지금도 그 풍경은 전혀 구경할 수가 없다. 이미 느껴지지 못할 정도의 가치가 되어버린 20원이 갖는 가벼움 때문일까. 물론 이 부분에서 소비자들은 환경에 대한 무감각함과 돈의 가치에 대한 터부를 지탄받아야 한다.

그렇지만 한편, 왜 소비자들이 그 20원을 부담해야 하는가. 과연 비닐봉투를 되돌려 받은 그 유통업체는 구겨진 비닐봉지를 다시 소비자들에게 되팔 수 있을 것인지 궁금하다. 비닐제조업체는 업체대로 돈을 벌고 유통 업체는 10원짜리를 많이 준비해야 하는 정도의 번잡스러움만 있을 뿐, 손해 볼 일은 결코 없다. 대부분의 소비자들은 제조업체가 포장을 좀 줄이더라도 값을 내리기를 바라고 있고 그렇게 환경보존에 조금이라도 다가서길 바란다. 그러나 사서 쓸 수밖에 없는 소비자들만 골탕을 먹고 있다.

여기에 또 하나, '우리나라 환경오염의 주범은 주부'라는 공식을 완성시키게 된다는 것. 우리는 백화점 세일 때마다 구름처럼 몰리는 소비자들을 보면서 "하여간 우리나라는 여자들이 문제야, 문제"하는 소리를 많이 들어보았을 것이다. 하지만 주말마다 몰리는 과천 경마장의 엄청난 수의 남자들, 저녁마다 룸살롱을 빼곡히 채운 대부분의 남자들은 무엇인가. 여자들만 '돈 쓰는 일'의 주범인 것처럼 해석하고 그래서 환경오염 역시 시장바구니 들기를 귀찮아하는 여자들의 책임이라는 것일까?

과연 오늘의 환경오염이 소비자들에 의해서만 주도되었던 것일까. 왜 우리 나라는 뭐든지 밑으로부터의 개혁이 일어나길 바라고, 잘 되면 정부 탓, 못 되면 국민 탓이 되는 걸까. 폐수를 내보내는 수많은 기업, 부실한 정책으로 오염을 가중시킨 정책담당자들, 항공사고를 내고도 천연덕스런 기업, 무리하게 발전만을 꿈꾸는 윗분들에게 책임을 물어야 하는 것이 더 올바른 환경개선의 시작일 것이다.