일터이야기

마음이 풍요로운 세상을 꿈꾸며

백경미 (한국선명회)

이런 일로는 전화기에 선뜻 손이 가질 않는다.

□안녕하세요? 여기는 한국선명회인데 □□□ 후원자님 계십니까?□

후원자와 통화가 되면 □내가 먼저 감정이 격해지지 않아야 전문가로서 일할 수 있지□ 하면 마음을 가다듬는다.

□오늘 에티오피아에서 연락이 왔습니다. 후원자님의 아동이 말라리아에 걸려 고열에 시달리다 병원으로 옮겨졌으나 사망했다고 합니다.□

□……□

다짐을 했건만 나는 어느새 떨리는 내 목소리를 듣고 있다. 한두 번이 아닌데도 우리가 돕고 있던 아이가 이런 저런 이유로 죽었다는 소식을 전할 때마다 나는 눈물을 참아야 한다.

게다가 나는 슬픈 소식을 접한 후원자가 다른 아이를 후원하도록 권유도 해야 한다. 아이가 죽었지만 그 가정을 계속 돕고 싶어 하는 후원자도 있다. 그럴 때 내가 하는 일은 그 나라에 메일을 보내어 후원자의 뜻을 전하고 계속 도울 수 있는 방법을 물어보는 것이다.

이런 일은 사실 내가 하고 있는 일의 극히 일부분이다. 선명회는 아시아 4개국, 아프리카 2개국 등 9개 나라를 □1대1 결연□이라는 방법으로 지원하고 있다. 결연의 대상은 14세 미만의 어린이들이다. 현재 이렇게 해외 어린이를 후원하는 후원자의 수는 10,200명 가량 된다.

매년 후원자가 보내오는 20,000원의 후원금이 1대1 결연한 아동에게 직접 전달되는 것은 아니다. 1인당 국민소득이 $200 미만인 나라들에서 20,000원은 상당히 큰 액수이다. 그러나 아동이 개인적으로 이 돈을 갖고 할 수 있는 일이 별로 없다. 왜냐하면 그 아이들이 사는 지역에서는 학교가 없어 공부를 할 수 없고, 고칠 수 있는 병에 걸려도 보건소가 없어 목숨을 잃는 일이 많기 때문이다. 우물이나 펌프시설이 안 되어 있어 고여 있는 물을 마신 아이들은 □기니아충□이라는 끔찍한 벌레를 몸속에 키우기도 한다. 기니아충의 유충은 오염된 물 속에 서식하다가 그 물을 마시는 사람의 몸속에서 길이 1m에 달하는 성충이 되어 그 사람의 피부를 뚫고 밖으로 나온다.

이러한 여러 가지 문제점들을 장기적이고 근본적인 방법으로 해결하기 위해 선명회는 후원자들의 후원금을 모아 그 지역사회를 위해 사용한다. 즉 학교, 보건소 등을 짓고 우물, 펌프, 화장실 등을 만드는 것이다. 왜냐하면 이 모든 혜택이 결국 그곳에 살고 있는 결연 아동들에게 돌아가기 때문이다.

보고서나 사진을 통해 아동들의 상황이 점점 나아지는 것을 보면 나는 기분이 좋고 참 기쁘다. 그러나 하루에도 십여 통 혹은 그 이상 얼굴도 모르는 수많은 사람과 대화를 하다보니 내 목소리는 갈라져서 쉰 소리가 난다. 하루에 받고 거는 셀 수도 없는 전화 중에는 결연에 관한 문의 이외의 것도 많다. 특히 선명회가 통일교가 아니냐는 의심 가득한 전화는 심심치 않게 온다. 선명회(宣明會)의 이름이 문선명(文鮮明)과 같아 기독교 기관임에도 통일교가 아니냐는 오해를 상당히 많이 받는 것이다.

그 외에도 나는 구구절절한 사연의 편지를 보내며 자신이 선명회의 도움을 받을 수는 없겠냐는 딱한 처지의 사람, 명예퇴직을 당했지만 아이와 결연관계를 끊지 말아달라는 후원자, 잡지에서 우리의 광고를 보고 후원을 시작하고 싶어 하는 신청자 등등 많은 사람들을 전화로 만난다.

아이에게서 편지가 왔거나 연락할 일이 있어 후원자 조화를 해 보고 깜작 놀랄 때도 많다. 평범한 주부인데 자신의 형편이 조금씩 나아지면 어려운 사람을 한 명씩 더 돕기로 하느님과 약속했다며 지금은 한 달에 30만 원의 후원금을 보내주는 분도 있다. 그런 후원자들을 발견할 때마다 나는 찾아가 절이라도 하며 고맙다는 인사를 하고 싶어진다.

때론 힘들어 이 일을 그만두고 싶거나 대하는 여러 종류의 사람들 대문에 지쳐 버리는 때도 많다. 그러나 내가 이곳에서 일하며 보람을 느끼는 데에는 두 가징 요인이 있는 것 같다. 하나는 남을 돕는 여유로움은 물질적 부유함의 정도와 절대 비례하지 않는다는 것을 가르쳐준 후원자들이며, 다른 하나는 상상할 수 없이 열악한 상황에서 그저 살아있기 때문에 살아가는 수혜자들이다. 전자는 자본주의적 관점에서 볼 때 비합리적인 행동을 하는 사람들이고, 후자는 자본주의의 거대한 흐름에서 도태된 자들이다.

경제적으로 넉넉하지도 않은 후원자들이 자신의 것을 쪼개어 남에게 준다. 그리고 우리는 그것을 수단으로 더 이상 빼앗길 것 없는 가난한 사람들을 돕는다. 물질적으로는 풍요하지만 정신적으로는 빈곤한 사람들을 보면서, 나는 내 일의 목적을 현재 도움 받는 사람들이 소위 선진국의 사람들처럼 물질적으로 풍요해지는 데에 두지 않는다. 나는 이데올로기, 종교, 인종 때문에 갈리어져 아귀다툼을 하며 살아가는 인간들이 인간답게 사는 세상, 자신이 갖고 태어난 성별로 인해 인간 이하의 대우를 받으며 사는 수많은 여성들이 인간의 존엄성을 회복하는 세상을 꿈꾼다. 그런 세상은 어쩌면 내가 살아 있는 동안 오지 않을지도 모른다. 그러나 내가 평생을 바쳐 이 일을 하면 내가 꿈꾸는 세상을 만드는 데 일조할 수 있지 않을까 하는 희망으로 나는 오늘을 살아간다.