한국여성민우회 10년사 (1997.9)

우리의 이념, 우리의 활동

이경숙(상임대표)

민우회를 띄우면서

해방 이후 여성단체 활동은 상당기간 침체상태였으나 80년대에 들어서면서 빠른 속도로 발전하고 있다. 70년대까지 여성단체 활동은 단편적인 여성지위 개선에 머물거나 소비자로서 권익을 보호하는 활동에 한정된 경향이 많았다. 심지어 여성적인 일을 더욱 고정화하거나, 여성문제를 일반 사회문제와 별개로 보는 시각도 존재하고 있었다. 그 결과 대다수 여성들의 요구를 대변하는 기능이 매우 부족하였다. 그러다가 UN의 □세계여성의 해□ 선포(1975년), 각 대학내의 여성학 강좌 도입, <크리스챤 아카데미>의 중간집단교육 일환으로 실시된 여성사회교육, 그리고 학생운동을 비롯한 각 사회운동에서 배출한 여성활동가들이 기반이 되어 여성운동이 활성화되기 시작했다.

83년 <여성평우회>, <여성의 전화>, 86년 <기독여민회> 등 지식인 중심의 여성조직들이 창립되고 87년 2월 <여성노동자회>, <한국여성단체연합(이하 여연)>이 결성됨으로써 진보적 여성조직이 활발히 건설된다.

<한국여성민우회>를 비롯하여 31개 진보적 여성단체의 구심체가 된 여연은 초기 여성의 정치의식을 고양하는 작업과 여성노동자·여성농민의 생존권투쟁을 지원함으로써 기층운동의 강화에 중점을 둔 한편 대다수 여성대중들의 삶 속에 운동을 뿌리박으려는 노력을 기울이게 된다. 이런 움직임에 발맞추어 1987년 9월 12일, <한국여성민우회(이하 민우회)>가 아래의 창립선언을 밝히면서 발족하였다.

…오늘 우리들은 여성대중이 함께 나갈 수 있는 새로운 조직을 만들었다. 우리 여성들의 고통은 선두에 선 몇몇 여성들이 대변하여 해결될 수 있는 그런 간단한 문제가 아니다. 우리들은 일상적 삶을 매일매일 살아가고 있는 여성대중들이 함께 인식의 지평을 넓히고 함께 실천하면서 여성해방의 길에 동참하는 공간을 지향할 것이다. …

우리는 여성대중의 거대한 저력을 믿는다. 물이 스미듯 천천히 소리없이 흘러가 마침내는 도도한 격류가 되어 온갖 것을 휩쓸어 버리는 대하를 믿기에 우리는 여기에 하나로 모인 것이다.…

초창기 구성원은 학생운동과 여성운동 출신의 20∼30대, 남편이 운동권 출신인 30∼40대 주부, 사무직여성운동에 참여한 직장여성 등이 중심을 이루고 있었다. 이들은 지난 여성운동을 돌이켜보며 여성대중을 대변하는 □대변조직□에서 대중이 조직의 중심이 되는 □대중조직□을 새롭게 시작해 보자며 86년 가을부터 밑그림을 그려나갔다.

87년 3월 정동에 사무실을 월세로 마련하면서 창립작업이 본격화되었다. 한명숙, 이옥경, 이미경, 최영희, 이경숙, 김상희, 홍미영, 이혜경, 홍영주, 권미혁, 신진화, 한상실 등이 주축이 되어 조직 방향을 논의하였다. 중간층과 기층주부, 생산직과 사무직, 청년여성 모두를 한 울타리에 묶어보자는 야무진 전망을 가졌다.

87년 7월 한여름, 90여 명의 회원들은 강남 성결회관에서 1박으로 발기인대회를 가졌다. 하룻밤의 의기투합으로 발기인 기금이 마련되었다. 이리저리 1천만원의 돈을 마련해 드디어 충정로에 20여평 사무실(보증금 1천만원, 월세 10만원)을 마련했다. 이로써 여름 내내 선풍기 한 대 없이 산고를 치른 민우회가 항해를 시작하게 되었다. 나아갈 방향은 자주적 민주사회 건설, 민족자립경제의 수립, 진정한 남녀평등의 실현으로 정리되었다.

87년 9월 12일, 여의도 여성백인회관에서 1백여 창립회원은 4백여 명의 축하 속에 창립대회를 가졌다. 이효재 초대회장은 인사말을 통해 □이 땅의 여성들은 가정과 일터, 사회에서 여성이기 때문에 차별과 고통을 받고 있으며 이의 해결은 여성 자신의 힘으로써만 극복할 수 있다□고 강조하면서 이 땅의 여성이론가에서 그 씨앗을 거두기 위한 운동가로서의 일성을 고했다. 2부 마당극 □불꽃이여 이 어둠을□이 끝나고도 열기는 가라앉을 줄 몰라 1백 여명이 한강고수부지로 자리를 옮겨 노래와 춤, 흥겨운 놀이마당으로 밤을 지샜다.

출범 당시 회원들의 운동에 대한 열의와 헌신성이 남달랐다. 기자도 약사도 교사도 그만두었다. 교사자격증은 최소한의 기간은 교직에 종사해야만 유지되는데 이에 아랑곳하지 않고 여성운동에 자신을 바쳤다. 상근자들은 월 5만원의 활동비를 받고 아침부터 밤 12시까지 사무실에서 살다시피 했다. 그뿐 아니다. 회비를 내면서 온갖 궂은 일을 마다하지 않은 젊은 회원들도 수없이 많았다. 인력이 넘치는 풍성한 시기였다.

활동가들의 부시시한 머리, 화장기 없는 얼굴, 아무렇게나 걸친 옷. 사무실은 □못나게 보이기 경연대회장□을 방불케 했다. 일반여성이 볼 때는 상당히 생경한 면면이었지만 대중여성조직 건설을 향해 치닫는 열정, 순수함은 지금 생각해도 아름다운 모습이었다.

현재의 조직대상으로 자리잡기까지

그러나 회원들의 이러한 헌신적 노력과는 별도로 87년 말에는 방만한 조직대상과 활동영역이 문제로 드러난다.

직장여성분과1인 사무직여성분야는 비교적 순항을 하고 있었지만 직장여성분과2인 생산직여성분야는 활로를 찾지 못하고 있었다. 첫 사업인 □젊은 여성을 위한 인생론□(87. 10. 25 문래 청소년회관)이라는 제목의 강연회에 20여 명만이 참석한 것이다. 전단 1만 장을 공단에서 손수 뿌렸지만 그 기대에 어긋나자 이때부터 □조직논의□가 88년 내내 계속되었다.

이런 논의의 와중에 88년 전반기에 사회부가 중심이 되어 벌인 □구사대폭력추방운동□이 매스컴을 타면서 생산직여성을 지원하는 단체라는 인상을 심게 되었다. 이 일은 민우회에 대한 호의적 연대감을 노동운동계에 심는 데 크게 공헌했으나 생산직 여성을 회원으로 끌어들이고 조직하는 데는 이르지 못했다.

결국 88년 말 생산직여성의 조직화를 주요과제로 삼아야 한다는 입장과 생산직 여성에 대해서는 조직화를 포기하고 지원에 그쳐야 한다는 입장의 대립은 후자로 정리됨으로써 일단락 지었다. 당시는 생산직이 운동의 핵심이며 여타운동은 그 주변에서 지원해야 한다는 생각이 지배적이었기 때문에 젊은 회원들이 생산직 조직과 결별하기란 쉽지 않아 몇몇이 민우회를 떠났다. 30대 후반에 생산직여성운동을 잘 하기 위해 약국도 그만두고 현장에 들어가 실밥을 뜯던 당시 김상희 생산직분과장의 노력도 수포로 돌아간 셈이다. 자신의 처지와 비슷한 사람을 조직해야 한다는 선배들의 입장이 관철된 셈이지만 고락을 같이해 온  젊은 회원 일부가 떠난 것은 처음으로 겪는 아픈 경험이었다.

이런 과정을 거쳐 89년 1월의 총회에서는 사무직여성과 주부를 주조직 대상으로 삼고 인천 십정동 지역활동을 지역사업특별위원회로 따로 뽑음으로써 지금의 민우회 조직으로 정리되었다.

개미군단의 실무자와 회원들

많은 사람들이 민우회를 긍정적으로 평가하는 것으로 지도력이 밑에서부터 나오는 점과 일단 계획을 세운 것은 반드시 해낸다는 점을 들고 있다.

초대 회장인 이효재선생께서는 실천하는 이론가로서 항상 일하는 현장을 중요하게 생각하였고, 2대 회장인 한명숙선생 역시 이 땅에 여성운동의 불을 지핀 대선배로 초창기 민우회의 주부조직 활동을 몸소 앞장서서 해 나갔다. 부회장인 서혜란, 이옥경선생 역시 생협운동을 여성운동과 접목시킨 빼어난 여성운동가로 그 헌신성은 대단한 것이었다. 이런 조건은 밑에서 지도력이 나올 수 있게 한 밑받침이 되었다고 보여진다. 이후 명망가가 아니어도 여성지도력를 갖출 수 있는 토양이 만들어졌고, 실무자와 회원들의 헌신적인 활동이 덧붙여져 초기의 활동력을 현재까지 유지·발전시킬 수 있었다. 따라서 대내·외적으로 일을 잘하는 민우회로 이미지화되었다고 생각한다.

일을 잘 하는 민우회에 따라 붙는 별칭은 □개미군단□이다. 10개 여성단체가 자리잡고 있는 □여성평화의 집□에 가장 늦게까지 불이 켜져 있는 곳이 민우회이기 때문이다. 때로 문단속이 잘못되면 제일 먼저 의심을 받는 민우회이긴 하지만 일을 해내고 재정자립문제를 해결하기 위해 10년간 뛴 이야기 보따리는 끝간 데 없이 펼칠 수 있을 것이다.

활동하면서 가장 고생한 이야기를 하자면 아무래도 생협초창기를 꼽지 않을 수 없다. 89년 생협을 띄우는 준비활동으로 고추, 사과, 배추 공급이 있었던 그해 겨울을 생각하면 지금은 추억이지만 당시는 악몽이었다.

고추를 배달할 때에는 날씨도 춥지 않았고 5근 포장이라 별 어려움 없이 마칠 수 있었다. 그러나 사과는 15kg이라서 고생이 심했다. 창고가 마련되지 않은 상태라 산지에서 몇백 상자씩 올라오면 쌓을 데가 없었다. 민우회 3층 사무실에 쌓아놓고 며칠동안 상근자와 자원봉사자들이 릴레이로 오르내리며 조합원들에게 배달했다. 사과가 무겁긴 해도 배추 배달에 비하면 양반이다. 완전히 겨울로 접어들어 물기가 있어서 더 힘들었다. 배달하기로 약속한 날 밭에서 차가 넘어져 하루를 미루고 그 다음날도 밤 10시가 되어서야 배추가 도착했다. 밤 10시부터 첫배달지에 나눠드리고 나니 12시. 다시 다음날의 배추 1천5백 포기, 무 8백 개를 다 내리고 나니 새벽 2시였다.

회원들도 마찬가지로 고생이었다. 운반비용을 줄이려고 열성 회원이 직접 김장배추를 날랐다. 배추를 내려주고 볼펜이 얼어붙어 볼펜 끝을 입김으로 녹이고 간신히 공급용지에 옮겨 적을 수 있었던 일, 장기 계산을 컴퓨터로 하지 않고 일일이 계산기로 했던 일 등을 생각하면 문명이전의 사회에 살지 않았나 하는 생각이 든다. 회원들은 이제나저제나 배추가 도착하기를 기다리면서 외출하지 않은 것은 물론이고 공급된 배추를 다른 조합원에게 나눠주기 위해 짐꾼의 역할도 도맡아 했다(당시만 해도 불편하다는 이유로 회원들이 탈퇴할 것을 우려해 몸소 갖다준 일이 비일비재했다). 이후에도 배추 공급때만 되면 사연은 계속되는데 93년에도 배추가 얼어서 왔다. 백포기를 주문한 공동체에 배추를 공급했는데 얼었다고 다시 가서 싣고 온 일 등은 당시에는 끔찍한 일들이었다. 이런 억척주부들의 단합된 힘으로 오늘의 생협이 건재한 셈이다.

우여곡절이 많았던 문화활동

우여곡절이 많은 것으로는 문화활동도 꼽을 수 있다. 89년 □사무직여성노동자 문화대동제□. 안일순 대본, 안혜경 곡, 이혜경 총연출로 막을 올린 이 행사는 40명의 출연자들이 40여 일 동안 연습을 했다. 전체 행사는 사무직 여성노동운동에 관한 것이지만 그 가운데 연극은 기획, 출연에서 주부회원들이 대거 참여하였다. 일단 모이는 시간은 들쭉날쭉이지만 오후 두세시에 시작한 연습이 열시가 넘어 자정까지 계속되어도 아무도 불평하지 못했다. 40여 명이 먹어야 할 반찬값은 고작 3천원. 집에서 쌀과 김치는 가져오니 찌개 하나가 전부이다. 참치와 감자가 전부인 이 찌개의 건데기가 순식간에 사라지는 것은 자명한 일이지만 영양실조 일보직전의 서러움은 1천명 가까운 관중의 환호로 극복할 수 있었다.

90년 5월에 열린 □푸른 어린이 큰잔치□는 푸른 5월을 누렇게 뜨게 만든 최악의 사건이었다. 값비싼 선물과 외식 등으로 왜곡된 어린이날의 문화를 바로잡아 보자는 취지로 고려대 체육관에서 실시된 이날 행사는 대대적인 매스컴의 홍보로 끊임없이 몰려든 인파를 감당하지 못해 1회 공연과 놀이를 엉망으로 치뤄야 했고, 2회부터 간신히 치루고 막을 내렸지만 그 다음부터 진짜 고생이 시작되었다. 1회에 참석한 수백명의 사람에게 사과의 전화를 하고, 환불 희망자에게 참가비를 돌려주는 일로 실무자들은 꼬박 사무실에서 밤을 지새야 했던 것이다. TV에 홍보된 사실을 몰라 곤혹을 겪은 뼈아픈 사건이었는데 이후에는 이 경험이 토대가 되어 수천명이 참가한 문화행사도 거뜬하게 치룰 수 있었으니 이 또한 소중한 경험이다.

민우회 10년 역사상 전무후무하게 가장 크게 치뤄진 행사는 □여성노래한마당□이었다. 90년 노찾사와 공동으로 개최했는데 3천명이 참석하였다. 가사와 곡과 기획은 민우회에서 맡고 실제 공연은 노찾사가 맡아 했다. 유소림씨가 가사를 쓰고 안혜경씨가 곡을 붙여서 □사라진 신데렐라의 꿈□ □일이 필요해□ 등의 노래곡을 만들었는데 이 곡들은 지금까지 여성계의 애창곡들이다.

문화활동에서 빼놓을 수 없는 것이 노래패 □소리타래□와 풍물패 □단비□ 활동이다. 소리타래는 노래를 좋아하는 회원들이 중심되어 행사때마다 우리의 마음을 적셔주었고, 단비는 모든 행사때마다 민우회를 알려준 선봉대였다. 단비활동에서 잊지 못할 일은 □혜영이 용철이 위령제□이다.

여연에서 주관한 탁아입법의 불을 지핀 이 행사는 성문밖교회에서 열렸는데 그날 행사장에는 많은 기자가 다녀갔다. 이후 성문밖교회 담임목사는 교회에서 굿을 했다는 이유로 물러났고 그 교회의 지하실을 연습장으로 빌려 사용하던 풍물패도 다시는 장소를 빌릴 수 없었다. 이후 92년 정기공연에 이어 97년도에는 16명이나 되는 대부대가 유럽 4개도시를 순회 공연할 정도로 전문 풍물패로 자리잡게 되었다.

몸으로 때운 재정사업

일상적인 활동 이외에 우리를 고생시킨 또 하나의 일은 재정사업이다. 우리는 초기부터 외부의 도움을 받지 않고 자력갱생해야 한다는 데 합의를 했다. 87년 상황에서는 정부의 지원이나 외국의 프로젝트를 받는 것은 민주화운동과 여성운동의 이념에 어긋난다고 생각했기 때문이다. 충정로 사무실 마련을 위한 목돈은 여유있는 주위사람에게 50만원을 3년 무이자로 빌리거나 회원 기금으로 어렵사리 마련한 것이다. 각각의 사업은 수입과 지출이 딱 맞게 떨어지도록 기획되었는데 문제는 실무자 인건비와 「함께 가는 여성」이었다. 목돈을 마련할 수 없고 재산이 몸뿐인 청년회원들은 집회장소를 돌며 「함께 가는 여성」을 팔러 다녔고 회원에게는 할당량이 떨어져 근근히 유지해 나갔다. 초창기에는 달력(2천원)을 만드는 등 소규모의 수익사업만 했는데 민우회의 규모가 커지면서 재정문제도 심각하게 대두되었다.

본격적으로 재정을 염두에 둔 수익사업은 88년 겨울 생산직분과의 공간마련 기금을 위한 □레몬차□ 만들기였다. 회원 집에서 수공업 방식으로 레몬을 설탕에 재워 차를 만들었는데 수입농산물인 레몬을 사용하는 오류를 범하기도 했지만 이후 유자차 생산으로 이어지게 되었다. 89년에는 우리농산물인 유자를 엄선하여 5일 동안 666병이라는 놀라운 생산량을 달성하였다. 이 유자차를 8천원씩 판매하여 50%의 수익을 올리게 된다.

장사하러 나온 건지 운동하러 나온 건지 혼돈스러웠지만 출산 이후 애를 또 낳는 것처럼 우리는 또 이 일을 계속 해나갔다.

수익사업 하면 생각나는 □딸기잼□ 생산은 89년 4월부터 시작된다. 당시 주부분과의 교육문제위원회가 주체가 되어 시작되었는데 휴대용 가스버너 위에서 하루종일 저어야 했던 첫날의 결과물은 26병이었다. 며칠 뒤 재도전한 끝에 142병이라는 괄목할만한 성장을 이루어냈다. 90년에는 □재정위원회□를 만들고 대대적으로 수익사업을 펼쳐나갔다. 딸기잼은 570만원의 수익을 올리는 공로를 세웠고 이때부터 딸기잼 전성시대의 민우회로 들어서게 된다.

94년도 3월에는 고추장과 된장까지 담갔고 95년부터는 고상하게 바뀌어 디너쇼를 힐튼호텔에서, 97년에는 세종문화회관에서 클래식 음악회를 개최, 수천만원의 수익금을 올리는 장족의 발족을 하게 된다.

이렇게 힘들이고 공들인 재정사업을 통해 얻은 귀중한 수익금으로 90년 신촌사무실로 넓히고 93년 9월 드디어 내집 마련의 꿈을 이루어 □여성평화의 집□ 1층에 입주하게 된다. 한겨울 세칸짜리 사무실에서 작은 연탄난로 하나로 버티던 나날, 불이 꺼진 날 아침에는 사무실이 번개탄 연기로 자욱한 것은 당연지사였다. 여름에는 중고선풍기 한 대가 고작이었지만 지금은 에어콘이 가동되는 사무실에서 근무하게 되었다. 철철이 유자차, 딸기잼을 만들어 팔고 사과상자 배달, 김장철에 배추 배달하기 등, 실무자들은 청소부, 배달부, 짐꾼에서 사업기획과 집행까지 특근, 야근도 불사하고 지냈다.

보릿고개의 가난과 고생 속에서 많은 일을 하다보니 탈이 생기지 않을 수 없었다. 민주화운동과정 속에서 눈을 다치고, 딸기잼을 만드는 과정에서 화상을 입은 실무자가 나온 것은 정말 가슴아픈 일이었다. 어디 그 뿐인가. 격무 속에서 직업병까지 얻게된 회원과 실무자도 많으니 이게 바로 조직의 쓴맛이 아니겠는가. 일도 많고 탈도 많고, 조직이 방대하다 보니 바람 잘 날이 없지만 하나의 목표를 향해 가는 회원들이 있기에 오늘의 민우회가 빛을 발하는 것이다. 이게 바로 우리의 손을 맞잡게 하는 조직의 단맛이고, 시너지 효과라고 생각한다.

끝으로 민우회 조직의 특성을 말하자면 독주(獨奏)는 별 신통치 않고 □튀는□ 인물도 없지만, 난쟁이의 협주(協奏)는 꽤 잘하는 것으로 요약할 수 있겠다. 그덕에 87년 월 2백만원으로 1년 활동을 꾸려나가고 회원 1백명이었던 민우회가 10년이 지난 지금 년 5억(지회활동 제외)이라는 거대한 활동비를 쓰고 회원 3천여 명으로 성장할 수 있었다고 본다.

이경숙/1953년생. 현 상임대표. 20여 년간 여성운동을 해오면서 여성운동계의 □선파워□라는 별명을 얻을 만큼 지치지 않는 열정을 보여주고 있다.