일터이야기

어려울 때 힘이 되는 사람들을 만들자

김지희((주)에넥스)

아침 7시 30분, 커피 한 잔을 마시고 오늘 하루의 일과를 생각한다. 오전 중에 품의서를 써야 하고 오후엔 외근….

직장생활 5년차로 접어드는 나는 부엌가구회사인 에넥스에 1994년 입사를 했다. 영업부의 설계과로 입사를 하여, 일반 소비자의 부엌설계와 설치를 해주는 일을 했다. 내가 그린 도면으로 부엌이 꾸며지고 그것으로 소비자가 즐거워할 때, 그 때의 행복함이란 다른 무엇과도 비교할 수가 없었다. 그것이 일을 하는 사람만이 가지는 즐거움이 아닐까 생각해 본다.

1998년을 맞아 지나온 나의 4년을 찬찬히 돌아본다. 뒤도 돌아보지 않고 뛰어온 4년이었고 그 4년간의 나를 지켜온 것은 '여자니까'라는 말을 듣지 않으리라는 것이었다. 육체적으로 힘든 일도 마다 않았고 여자이기에 대접을 받아야 한다는 생각은 더욱 없었다. 요즘은 사무실로 남자직원들의 손님이 와도 여직원들에게 커피심부름 시키는 것을 어려워하고 있다. 앞서간 많은 여성들이 이루어낸 성과이기도 하다. 하지만 나는 주위의 직원들에게 작은 친절이라도 베푸는 것이 중요하다는 생각으로 남자들이 하기는 쑥스러운 일들을 눈치껏 도와주기도 하였다. 그러나 그런 친절이 당연하다는 듯이 받아들여질 때는 단호히 거절하였다.

나는 1994년 졸업을 앞둔 봄, H건설에서 약 4개월간 인턴사원 겸 아르바이트를 하게 되었다. 일에 대한 재미와 새로운 것을 배운다는 즐거움, 취직에 대한 희망으로 열심히 일을 하였다. 그러나 당시의 나의 눈에 이상하게 비친 것이 하나 있었는데, 내가 일을 하는 사무실은 물론이고 회사전체에서 기혼여성은 거의 없다는 것이었다. 그 즈음 결혼을 앞둔 홍보과의 한 여직원이 윗분들로부터 시달림을 받는다는 이야기를 들었다. 상식적으로 이해가 되지 않았다. 총무부에서는 단지 '기혼여성은 일에 전념할 수 없어 근무시킬 수 없다'는 단순한 논리로 결혼과 동시에 사직서를 요구했으며 공공연하게 후임자를 물색했다. 오히려 '대졸여직원은 말을 잘 듣는 고졸여직원의 사기를 죽인다'는 말도 안 되는 논리를 내세우며 나가달라고 요구했다.

그 여직원은 얼마간 버티어 보았지만 사내에 본인 스스로가 그만 두겠다고 먼저 이야기했다는 이상한 소문이 나돌자 더 이상 버티지 못하고 그만두게 되었다. 물론 지어낸 소문이었다. 저항을 하고 자기 주장을 하면 할수록 오히려 동료직원들의 불만을 샀다. '결혼을 하면 누구나 그만두는 직장인데 좀 조용히 나가면 안 되나'하는 반응과 윗어르신이라는 분들이 교묘히 조직해놓은 고졸여직원과 대졸여직원간의 불신의 골이 깊어 결국 굴복을 하고 말았다. 이름만 대면 누구나 알 수 있는 대기업에 나는 정이 떨어지고 말았다. 옆자리의 동료들도 아무런 도움을 주지 못하고 오히려 조용히 지내기를 바라는 그들의 태도에서 '사회란 이런 것인가 보다'하는 생각에 두려워지기까지 하였다.

그 때 나는 에넥스의 구인광고를 보았고 기업의 젊은 이미지 때문에 에넥스에 지원하였다. 공교롭게도 면접시험에서 대표이사의 첫 질문은 만일 "결혼 후 남편이 직장을 그만두라고 하면 어떻게 하겠는가?"라는 질문이었다. "결혼 후 직장생활은 당연한 것이며 그런 고루한 사람은 만나지 않는다"는 답변 덕인지 에넥스에서 근무를 하게 되었다. 보수적이지 않고 진보적인 회사라는 이미지를 가지게 한 면접 때문에 일하는 것이 행복했다. 하지만 입사 2년 후 정작 내가 결혼을 하게 되었을 때 기업은 역시 두 개의 얼굴을 보였다. 그나마 일은 잘 하니 사직서를 내고 촉탁직으로 근무하라고 요구했다. 그 당시 에넥스는 상장을 하였고 상장기업답게 여직원의 처우를 많은 부분 개선하고 있는 상황에서 그런 요구는 부당했다. 그러고 보니 상장 후 여직원의 결혼은 나의 경우가 처음이었고 더구나 대졸여직원의 결혼은 그다지 흔한 일이 아니었다. 늘 남의 일이라고만 생각하여 정작 내가 그 일을 당하였을 때는 당황하여 어떻게 해야할지 알지 못했다.

그런 나에게 남편은 녹음기를 허리에 채워주었다. 흡사 007영화를 찍는 것처럼 내 외투 속 허리춤에는 녹음 준비된 소형카세트가, 소매에는 작은 마이크가 숨겨져 있었다. 여성민우회에서 물적증거가 반드시 있어야 한다며 증거를 만들라는 조언을 해주었기 때문이었다. 나는 총무부에서 다시 사직에 대해 언급할 것을 예상하고 조용히 녹음을 하기 위해 태연한 척하며 일을 하였다. 하지만 조용히 있었던 것이 오히려 회사를 자극하지 않은 요인이 된 건지, 다행스럽게도 임원회의에서 상장기업이 되었으니 기혼여직원의 근무도 이루어져야 한다는 의견이 제시되어 받아들여졌다. 덕분에 나는 처음으로 에넥스의 기혼여직원이 되었다. 주위의 동료들은 처음 있는 일이니 어깨가 무거울 것이라고 격려를 해주었다. 신혼여행을 마치고 첫 출근 후 회사에서 사직서를 요구했을 때 힘을 내라고 격려를 해준 사람도 바로 옆의 직장동료들이었다. 평소 사이좋게 지내던 바로 옆의 동료들이 가장 어려운 때에 힘을 준 것이다. 평소 강한 모습보다는 친절함과 성실함으로 그들을 대해왔던 나의 2년간의 직장생활이 결코 헛되지 않았다는 확신이 생겼고 직장생활에 자신감이 생기는 계기가 되었다.

결혼 후 2년이 더 지나고 그 동안 업무능력을 인정받아 자기만의 자리를 찾아가고 있다. 처음으로 일을 하게 된 기혼여직원에 대한 주위의 기대에 어긋나지 않고, 앞으로 결혼할 후배여직원들을 위해서라도 더 성실한 모습을 보이지 않으면 안되었다. 이런 일들을 보아온 남편은 가장 적극적인 후원자가 되어 주었고, 마음을 놓고 나의 일을 할 수 있도록 도와주었다.

힘들고 어려울 때면, 결혼을 하며 겪었던 약 한달 간의 경험을 생각하며 이겨나가고 있다. 나의 경험은 많은 다른 여성들의 일에 비하면 아무 것도 아닌 일일지 모른다. 하지만 나는 어려움이 생기면, 피하거나 남의 탓만을 할 것이 아니라 더욱 의연하고 슬기롭게 대처를 해야한다는 교훈을 얻었다. 그리고 어려울 때 힘이 되어 줄 수 있는 동료들이 많아야 마음고생이 덜하다는 것을 알게 되었다.

언제나 나무를 심고 물을 주는 정성을 가지고 주위의 직원들을 대하려고 노력한다. 지금은 부서가 바뀌어 그 때의 동료들은 주위에 없지만 새로 만난 동료들에게도 그 때와 같은 마음가짐으로 생활을 한다. 그것은 회사동료관계를 떠나 행복한 삶을 가꾸는 바탕이 되는 길이라 생각하기 때문이다.