<기획> 실업을 통해 본 □여성과 일□

나, 실업자 맞아?

최명숙(한국여성민우회 고용평등추진본부 사무처장)

7말 8초, 예년의 이맘때면 도회의 거리에서는 한산함을 느낄 수 있었다. 그 대신 전국의 산과 바다는 사람 물결을 이루었다. 직장인들이 휴식을 취하고 재충전을 할 수 있는 여름 휴가. 그런데 올해는 그 여름휴가의 여유로움을 느낄 수 없는 긴장감과 절박함이 감돌고 있다. □휴가를 떠나기 두렵다.□는 직장인에서부터 더 이상 받을 휴가가 없는 실업자까지.

올해 6월말 현재 공식 실업자는 1백52만9천 명(남자 1백3만4천 명, 여자 49만5천 명, 통계청 발표). 실업자가 본격적으로 양산되기 시작한지 벌써 8개월 정도 흘렀다. 그 동안 우리는 신문방송을 통해, 입소문을 통해, 옛 직장동료와 친구로부터 수많은 실업괴담을 들어왔다. 그 내용의 핵심은 남성실업가장 괴담이다. 그런데 여고괴담은 있어도 여성실업자 괴담은 왜 들리지 않는 것일까?

어린아이들조차도 가장 으스스하게 느끼게 하는 납량특집이 아버지의 해고라는 한 일간지의 만화 속에서도 실업이 한 사람을, 한 가족의 삶을 얼마나 많이 변화시키고 있는가를 간담 서늘하게 보여주고 있다. 우리는 수없이 많이 들어왔다. □아빠, 힘내세요.□라고. 정치·경제적으로, 사회적으로 남성이 이 사회의 중심으로 자리잡아왔듯이, 실업이라는 위기상황에 대해서도 위축되고 소외된 남성 가장에게 초점이 맞춰져 있고 여성실업자들의 문제는 거의 드러나지 않고 있다.

그 이유는 여성실업자들에게는 큰 갈등이 없는 것처럼 보이기 때문이다. 일찍이 우리가 경험하지 못한 경제위기 속에서 경제력 상실이라는 실업이 한 가정에 미친 영향만이 집중 조명되고 있을 뿐, 거기서 여성실업문제는 생계를 책임지지 않기 때문에 단지 한 개인의 문제로만 부차적이고 주변적인 문제로만 다루어지고 있다.

여성과 남성의 실업 경험을 비교한 외국의 연구에 따르면 여성과 남성이 실업으로 인해 고통받는 측면이 다르다는 결과를 보이고 있다. 여성은 사회적 고립으로 인해 개별화, 개인화 되는 정도가 더 큰 데 반해 남성의 경우는 실업자라는 사회적 낙인, 즉 사회적 지위 상실에 대한 고통이 더 크게 나타나고 있었다. 이 연구 결과는 여성들의 실업 경험은 남성과는 다른 방식으로 구성될 뿐이지 실업의 의미가 남성들에 비해 결코 덜 위협적이거나 덜 심각하지 않다는 것을 나타내주고 있다(Martin, Wallace, 1984).

여성실업자들의 상실감과 자괴감

그렇다면 과연 실업이라는 상황이 여성의 삶에 어떤 영향을 미치고 있는가?

□나는 평소에 참 강하고 자신감이 넘치고 당당한 사람이라고 생각했는데 정말 딱 풀썩 주저앉게 되더라구요. 내 시간, 내 모든 걸 바쳐서 힘든 거 참으며 나름대로 즐겁게 일해왔고, 월급 타서 차곡차곡 저축하며 내 미래를 설계해왔거든요. 언제 애 낳고 누구한테 맡길까라고 김칫국부터 마시면서 계획을 다 세워놨는데…. 완전히 모든 꿈과 모든 계획이 갑자기 확 달려져 버렸어요. 인생이, 삶 자체가 하루아침에 이렇게 확 달라지다니. 정신적으로 자신감이 없어졌어요. 다른 사람들이 혹시 능력 없어서, 결혼한 유부녀니까 잘리지 않았냐고 평가하지 않을까? 이런 생각이 들면 두려워지고 그래요. 남들 평가도 두렵지만 내가 과연 잘할 수 있을까. 자신감이 뚝뚝 떨어지더라구요.□ (30, 기혼, 학회 근무, 해고)

뚝/뚝 떨/어/지/는, 이런 것을 나락에 빠진다고 하는 것일까? 실업자가 된 다음 상실감, 허탈감, 허전함, 자괴감, 자기비하, 비참함, 무력감, 고립감, 두려움, 불안감, 자신감 상실, 위축감, 좌절감, 막막함, 암담함, 초라함, 허무함, 답답함, 열등감, 억울함, 배신감, 환멸감 등 수많은 갈등과 위기를 겪고 있었다. 그렇다고 지금까지의 직장생활이 만족스럽기만 한 것은 아니었다. 그러나 실업은 그 동안의 직장생활을 통해 얻은 경제력과 인간관계, 일의 숙련도와 성취감, 적극성, 자부심과 자신감, 당당함과 생동감 등의 색깔을 점점 바래지게 하였다. 여성실업자들이 겪는 이와 같은 갈등과 위기는 지난 6월 고용평등추진본부에서 30명의 여성실업자를 만나 직장을 그만두게 된 계기부터 실업이 경제적으로, 심리적으로, 주변 인간관계에 어떤 영향을 미쳤는지, 여성실업자로서 정부의 실업정책을 어떻게 평가하고 있는지에 대해 심층면접을 해본 결과이다.

면접대상자의 현황을 보면 기혼 14명, 미혼 16명으로 기·미혼이 비슷한 분포를 보이고 있었다. 연령별로는 20대가 21명, 30대 7명, 40대가 2명으로 20대의 비중이 높았고, 2명이 제조업의 생산직으로 사무·전문직의 비중이 전반적으로 높았다. 퇴직사유는 여성 우선해고, 권고사직 등의 부당해고, 명예퇴직, 체불임금, 인사발령 등 경제위기로 인한 외부적인 요인이 가장 커다랗게 작용하였다.

실업급여, 직업훈련 등 고용보험의 혜택을 받은 사람은 30명 중 5명에 불과해 대부분의 여성들이 고용보험 적용을 받지 못하고 있는 것으로 나타났다. 일부 여성들은 기존에 다니던 직장에 임시직으로 근무를 하고 있는 경우도 있었으나 퇴직(해고) 이후의 경제적인 문제는 공통적인 어려움으로 제기되고 있었다. 소득이 없어진 데다가 집이나 전세자금에 대한 이자 부담으로 미래를 설계해 왔던 적금을 해약한 경우도 상당수 있었다. 가족의 생계를 책임져야 하는 여성가장의 경제적인 어려움은 더 이상 말할 것도 없지만 남편이 있는 기혼이든, 부모가 있는 미혼이든 경제력 상실은 생활상의 많은 변화를 가져오고 있었다.

□11년 전 남편이 죽고 난 다음부터 죽 돈을 벌어왔는데 그때보다 지금 사정이 더 안 좋아요. 직장을 잃은 다음 다행히 생활보호대상자가 되어 조금 도움을 받고 있지만 학교 다니는 애들 키우기 힘들어요. 그 동안 벌어 놓은 것도 그나마 일을 쉬면서 다 까먹었어요.□(41, 여성가장, 식당, 도산 위기에서 퇴직)

□아이들이 돈 달라고 할 때 옛날보다 더 짜증을 많이 내게 돼요. 생활이 힘들다보니 친척들한테 전화 오는 것도 겁나고 만나는 것도, 경조사 참여도 꺼려하고 돈도 작게 내려고 하고. 생활 자체가 박해지고, 웬만하면 안 만나려고 해요.□(40, 기혼, 하청업체, 체불임금으로 퇴직)

□부모와 같이 살고 있지만 경제적 독립을 못한다는 것이 스트레스로 느껴져요.□(26, 미혼, 금융사, 명예퇴직)

□다시 취직을 하기 위해 지금은 학원에 다니고 있는데 학원비 대기도 빠듯해요. 월 3~4만원 정도로 생활을 하다 보니 다른 것은 거의 할 수가 없어요. 그러다 보니 사람들 만나지도 못하고 주변 관계에서 소외될 수밖에 없어요.□(25, 미혼, 인테리어 회사 근무, 임금체불로 퇴사)

직장을 그만 두고 엄마로서, 아내로서, 딸로서 가정 내로 편입되고 있지만 소외감과 단절감은 더욱 깊어가고 있었다.

기혼여성의 경우 직장생활은 육아와 가사노동을 병행해야 하는 갈등과 긴장의 연속이었다면 실직은 그 동안의 이중노동으로부터 벗어나게 되는 하나의 계기가 되었다. 비록 자신이 원하지 않았던 부당해고라 하더라도 늘 숙제처럼 안고 있었던 아이와 함께 하는 시간이 부족했다는 부채감을 해소할 수 있었기 때문에 퇴직과정에서의 갈등을 줄일 수 있었고, 직장을 그만둔 다음에도 실업으로 인한 여파를 줄일 수 있었다. 그러면서 가정에서 더 많은 책임과 역할을 요구받고 있었고 그에 자신을 맞춰가고 있었다. 가족들이 그 이전에 하지 못했던 부분에 대한 요구도 많아졌고 여성 스스로도 돈을 벌지 못한다는 부담감으로 오히려 더 많은 일을 찾아서 하고 있었다.

□남편과의 관계에서는 불평등한 관계로 되는 것 같아요. 아무래도 집에 있다 보니 남편의 모든 요구를 들어줄 수밖에 없게 되잖아요. 직장을 그만뒀다고 친정에서는 별 변화가 없으나 시댁에 대해서는 위축된 느낌이 들어요.□(30, 기혼, 의류회사, 경영악화로 인한 퇴사)

□직장을 그만둔 다음에도 남편이 많이 도와주고 배려해 주고 있어요. 하지만, 경제적으로 어려운 상황에서 남편이 열심히 일을 하고 있는데 나는 집에 있다는 것 때문인지 남편에게 예전과는 달리 더 순종적으로 된 것 같아요.□(28, 기혼, 공사, 부당해고)

직장을 그만둔 다음 가족 내에서 책임과 역할이 변화되는 과정에서 친정과 시댁에서의 반응은 차이를 보이고 있었다. 친정에서는 별 변화가 없으나 시댁에서는 위축되는 느낌을 받는다든가, 시댁에서는 며느리의 실직을 반가워하고 친정에서는 딸의 실직을 상심하는 등 차이를 보이고 있었다.

나는 누구인가?

일은 생계수단 이상의 의미가 있다. 일을 통해 자신이 사회의 한 구성원으로서 일과 경제력, 인간관계 속에서 자신이 무엇을 하는, 누구라는 정체감을 형성할 수 있었다. 그렇기 때문에 실업 후 여성은 자신의 정체감 상실로 혼란을 겪고 있고 주변의 인간관계와 정보, 지식으로부터 서서히 고립되어가고 있었다. 이러한 과정에 대해 □이대로 나의 일도 못 찾고 인생이 멈춰지는 것은 아닌가 하는 불안감을 가지고 있다□, □이제는 더 이상 새로움에 대한 호기심이 사라졌다□, □화병이 무엇인지 알 것 같다□, □잠을 제대로 자지 못하고 있다□고 힘든 점을 털어놓았다.

□이건 정신적으로 큰 고통이에요. 신랑 혼자 벌어서 먹고 살 수 있냐, 없냐 그 차원이 아니더라구요. 내 개인적인 자존심, 내가 그 동안 쌓은 모든 내 나름대로의 노력, 내가 쌓아놓은 실적들이 있잖아요. 그런데 완전히 무시해버린 거죠.□(30, 기혼, 학회 근무, 해고)

□스스로 위축되어 사람들과의 관계 역시 소극적으로 변하게 되었어요. 사람을 만나는 것을 좋아하고 대인관계가 매우 원만했는데 이제는 누군가를 새로 만난다거나 일상적인 만남을 갖는 것 자체가 부담스럽게 느껴지는 거예요.□(27, 미혼, 기획사 근무, 권고사직)

□친구와 같이 모이는 것에 대해 이전에는 느끼지 못한 불편함을 갖게 돼요. 특히 경제적 이유에서 그런 것 같아요. 또 친구들은 다 어딘가에 소속되어 있는데 나는 그렇지 못하고 내세울 게 없어 만났을 때 항상 초조함을 느끼게 되니까 그 자리가 부담스러운 거죠.□(26, 미혼, 금융사 근무, 명예퇴직)

□친구와의 관계에서 자신감이 없어졌어요. 직장 다니는 친구들이라 그런 느낌이 더 드는 것 같아요.□(29, 기혼, 이벤트 회사, 폐업)

□지금은 많이 나아졌지만 처음에는 자괴감으로 한동안 아무 것도 할 수 없었어요. 사람을 만나는 것이 두렵고 부담스러워 관계가 많이 단절되었어요. 일하고 있는 친구들을 만나면 자격지심을 갖게 되고 남자친구가 경제적인 것을 혼자 다 부담하니까 처음에는 부담스러웠는데 지금은 만나는 횟수도 줄이는 등 나의 상황을 많이 이해하는 것 같아요.□(25, 미혼, 인테리어사, 임금체불로 퇴직)

미혼의 경우는 직장을 잃은 경우 부모님으로부터 결혼하라는 압력을 심하게 받고 있었고, 애인과의 관계에서 상대적으로 위축감을 느끼거나 실업기간이 길어질수록 결혼해서 경제적으로든 심정적으로든 의존하고자 하는 마음을 갖게 된다는 가치관의 변화까지 경험하고 있었다.

나락에 떨어지는 삶의 가치

이런 변화의 과정에서 시간이 지날수록 미래에 대한 전망을 세울 수 없다는 점이 여성실업자들을 더욱 혼란스럽고 힘들게 하고 있었다. 취업이나 창업을 원하는 사람들은 많으나 가능성을 찾아보기 어렵고 현실의 벽이 너무나 높다는 것이다.

□직장 다닐 때 입고 다녔던 옷을 보고 그러면 아, 내가 여기 있지 말고 나가서 일을 해야 되는데 이런 생각이 들 때가 많아요. 일이 있는 거하고 엄청 틀리잖아요. 여자들은 살림이나 하지 뭐 할 거야 하지만 직장생활을 하는 게 월급도 월급이지만 내가 어디 소속되어 있다는 거 그게 사람을 참 많이 달라지게 하더라구요.□(26, 기혼, 건설사, 부서폐쇄로 퇴사)

□직장을 그만 둔 다음 남편 월급으로 죽을둥살둥 살고 있어요. 이제 전업주부가 된 거예요. 비록 출산을 앞두고 눈치도 보면서 명예퇴직을 신청하고 나왔지만 아이를 키워놓은 다음에는 취업하고 싶거든요. 근데 다니는 사람도 잘리는데 취업을 어떻게 하나 모르겠어요. 취업해야지요. 내가 직장을 다니면서 배운 게 많았거든요. 오히려 학교보다도요. 논 지 몇 달 안 되지만 뉴스를 봐도 벌써 무뎌지고 점점 불안해져요.□(30, 기혼, 증권사, 명예퇴직)

□박람회도 가보고 통신이나 인터넷에 이력서도 올리고 적극적으로 찾아봤지만 원하는 일을 찾을 수가 없어요. 화학 전공을 살리려고 했는데 나 같은 경우에는 경력이 있다는 게 재취업을 하는 데 더 어려웠어요. 왜 나왔냐, 그 회사 좋은데. 이런 질문을 받을 때 힘들었어요. 그렇다고 나 잘렸어요 할 수도 없고. 이 사회에서는 능력이 있다 하더라도 여자는 일하기 너무 어려운 것 같아요.□(26, 미혼, 연구소, 권고사직)

□퇴직할 때만 해도 여유를 가지고 신문편집 쪽으로 재취업을 하려고 했지만 계속 취업이 안 되고 궁하니까 원하는 방향과는 다른 곳이라도 일단 취업만 되기를 바랄 뿐이에요. 여기저기 원서를 내놓았지만 아무 소식도 없고 노는 게 점점 불안해져요.□(26, 미혼, 신문사, 폐업)

기존에 자신이 해왔던 일이나 경력을 뒤로 한 채 일단 들어가고 보자는 생각으로 끊임없는 하향 지원을 하고 있으나 자신을 원하는 곳은 없다는 게 여성실업자들의 현실이다. 일하고자 하는 의사와 능력이 있음에도 불구하고 일자리가 없어 취업난이 장기화될 수밖에 없다는 게 우리의 현실이다.

이런 상황에서도 남성들은 일자리를 찾기 위한 구직활동을 계속하는 게 일반적이나, 여성의 경우는 최근 직장을 잃은 전직실업자든, 학교를 졸업한 신규실업자든, 남편의 실직으로 일을 찾고 있는 신규실업자든 구직활동을 포기하고 자연스럽게 가정이라는 공간으로 흡수되어 실업자도 취업자도 아닌 비경제활동인구로 남게 된다. 자신의 의지와는 상관없이 갑작스럽게 직장을 잃었음에도 불구하고 기혼여성들의 경우는 집안일과 아이 키우는 일이 있기 때문에 스스로를 실업자로 규정하지 않는 경우가 많았고, 일자리를 찾고 있는 미혼여성들조차도 이런 실업상태로 계속 간다면 결혼하고 아이 키우는 전업주부로만 남게 될 것이라는 현실적인 불안감을 가지고 있었다. 학교를 졸업하고 직장의 문턱을 넘어보지 못한 신규 실업여성들 또한 예외가 아니다. 자신의 미래를 설계할 수 있는 여지가 없다는 것이다. 그러다 보니 무엇이 되어보겠다는 꿈조차 꾸어 볼 수 없는 절망 상태라 할 수 있다.

바로 이런 점이 여성실업자들이 남성실업자와 다른 특성을 보이고 있는 점이다. 직장생활을 최우선의 과제로 삼는 남성들과 달리 여성들은 가정이라는 영역으로 흡수되길 요구받고 여성 스스로 또한 사회적인 노동보다는 가정 내에서의 역할을 자신의 1차적인 역할로 내면화하고 있는 것이다. 이러한 여성실업자의 현실은 여성실업자의 규모를 정확히 파악하기 어렵게 하고 여성실업문제를 충분히 드러내지 못하게 하는 요인으로 작용하고 있다. 이는 결국 경제위기라는 이유로 여성을 1차적으로 노동시장에서 퇴출시키는 여성 우선해고를 만연시키게 하는 기반이 되었던 성별역할분업 이데올로기와 성차별적인 인식을 강화하게 된다.

여성들이 가정으로 돌아감으로써 사회적인 갈등을 증폭시키는 실업률을 낮추는 역할을 하게 하고 여성실업의 심각성을 은폐시키면서 대 사회적 요구로 모아내기 어려운 요인이 되고 있다. 특히 경제위기와 대량실업사태에서는 어쩔 수 없다, 남성가장이 살아남아야만 한 가정이 먹고살지 않겠느냐는 논리와 결합되어 더욱 여성노동을 후퇴시키고 있는 것이다.

여성들은 실업자가 됨으로써 지금까지의 일을 통해 얻었던 모든 것을 잃어가면서 지금까지의 삶의 방향을 수정해야 하는 갑작스런 변화에 직면하여 불안함을 경험하고 있다. 더 이상 이 사회에서 필요 없는 사람이라는 자괴감과 좌절, 상실, 고립감을 느끼고 있다. 실업여성들이 겪는 삶과 가치관의 변화는 취업자분포 중 정규직과 20대 사무직여성노동자들이 급격히 감소하고 있는 여성노동시장의 변화와 맞물리면서 그 심각성은 앞으로 더욱 증폭될 것이다.

여성노동력이 계속적으로 경제적인 필요에 따라 탄력적으로 끌어다 쓰고 내다 버릴 수 있는 일시적이고 잠정적인 노동력으로 규정된다면 지금까지 계속된 투쟁으로 일궈온 여성노동자의 고용안정과 고용평등은 또 하나의 빛 바랜 이야기로만 남게 될 것이다. 하지만 우리 사회의 최대의 해결과제로 시행되고 있는 정부의 실업대책에서조차도 여성실업자 문제는 배제되고 있다는 데 여성실업괴담의 섬뜩함이 있다. 더 이상 여성노동권이 부인되지 않도록 하기 위해 무엇을 해야 할 것인가? 좌절감과 패배의식을 극복하고 삶의 가치를 더 이상 나락으로 떨어뜨리지 않기 위한 다시 힘찬 출발을 시작해 보자.