일터이야기

고용주의 횡포에 짓밟힌 어린 꿈

조수연(전 한샘유치원 교사)

98년 7월 13일 예정보다 일찍 방학식을 할 수밖에 없었다.

아무 것도 모르는 아이들은 방학이라 마냥 좋아하는 것 같았지만 교사인 우리들의 심정은 뭐라 말할 수 없을 만큼 착잡했다.

이제 앞으로 정들었던 아이들을 볼 수 없기 때문이었다.

□우리 친구들이 초등학교에 가는 걸 선생님이 꼭 보고 싶었는데 그럴 수 없게 돼서 너무 섭섭하구나.□

□초등학교에 가는 걸 왜 못 봐요?□

□방학 끝나면 다시 유치원에 오는 거 아니에요?□

아이들의 질문에 나는 아무 말도 못 하고 그저 먹먹해지는 가슴을 진정시켜야만 했다.

이렇게 해서 폐원 통보가 있었던 4일부터 간신히 끌어온 수업 일정이 끝나고 내가 근무하던 한샘 유치원은 15일 교육청으로부터 정식으로 폐원 처리되었다.

한샘유치원은 2층 단독 건물에 마당도 넓고 마당 한쪽에는 작은 텃밭과 야외 수영장도 있어서 아이들에게는 더없이 좋은 시설의 교육 기관이었다. 원감 선생님을 포함한 5명의 교사들은 정말 한 가족처럼 지내면서 모두 아이들 교육에 성심 성의껏 임해 왔었다.

그러던 중 임대 관계에 있던 원장이 건물주와의 마찰로 쫓겨나게 되고 우리는 건물주인 황무순 씨로부터 재고용되어 계속 근무를 하게 되었다. 학기가 시작되기 전에 황무순 씨는 최소 1년 동안은 신분 보장을 해줄 것을 약속했고, 임금도 작년과 같은 대우로 해줄 것을 약속했다.

그런데 6월 중 갑자기 구조조정 이야기가 나왔다. 그 내용은 임금 삭감과 교사 2명의 해고였다. 물론 우리는 받아들일 수 없었다. 더군다나 학기 중에 교사의 해고란 있을 수 없는 일이었다. 유치원에서 교사는 아이들에게는 부모와도 같은 존재인데, 아이들에게 미칠 영향은 생각지도 않고 단지 돈 때문에 해고라니, 도저히 용납할 수 없었다. 그래서 강력히 반발했고 협상은 무산되었다.

7월 1일 유치원에 와 보니 직인, 도장, 통장, 장부 등 주요 서류들이 모두 사라지고 없었다. 이사장이 가지고 잠적해버린 것이었다. 그러면서도 우리들은 설마 무슨 일이 있을까 했다. 토요일인 7월 4일 학부모들 집에 유치원을 폐원시키겠다는 이사장의 편지가 날아들었다. 편지에는 경영난과 작년 고용원장과의 법적인 문제가 아직 해결되지 않아 여러 가지로 골치가 아파 더 이상 경영을 할 수 없다는 폐원 사유가 적혀 있었다. 폐원이라니! 그것도 교사들에게 한 마디 말도 없이.

우리도 학부모들도 도저히 납득할 수가 없었다. 우선은 당장 수업을 어떻게 해야 할지 몰랐다. 관할 교육청에 전화를 했다. 장학사는 자기 소관이 아니라며 관리계에 알아보라고 했다. 관리계에서는 아직 폐원 처리가 되지는 않았지만 설립자가 폐원시키겠다면 언제라도 폐원을 시킬 수밖에 없다고 하였다. 학기 중에 문을 닫는다면 당장 아이들은 어떻게 해야 하냐고 했더니, 다른 유치원으로 보내면 되지 않느냐며 너무 무성의한 태도를 보였다. 교육청에서조차 구멍가게 취급을 받는 유치원의 현실이 너무 기가 막히고 학부모들 보기도 너무 창피스러웠다. 어쨌든 폐원일까지 수업은 계속 하기로 했다. 그리고 폐원 처리의 부당함에 대한 서명을 하고 진정서를 작성하여 교육청과 지역 국회의원, 국민고충처리위원회 등에 보냈다. 언론기관에도 문을 두드려봤다. 그러나 우리들의 주장은 너무나도 미비한 것이었다. 우리들은 너무나 억울한데 사회에서는 전혀 문제 삼지 않았다.

하루하루 성과 없는 싸움으로 우리는 지쳐갔다. 이사장은 안 보이는 곳에서 계속 우리를 궁지로 몰아 넣었다. 수업 중에 물을 끊고 전화를 끊고 전기를 끊었다. 학부모들이 관리사무소로 가 사정사정하여 물과 전기를 다시 복구시켰지만 일시적일 뿐이었다.

더 이상은 수업 진행이 불가능해진 상황에서 7월 13일 조기 방학식을 했다. 그리고 우리 교사들은 졸지에 실직자가 되었다.

너무 억울하고 분했다. 그러면서도 그런 인간 같지도 않은 이에게 아무런 힘도 행사할 수 없는 사회 현실이 갑갑했다.

지금 학부모들과의 문제는 어느 정도 해결이 되었다. 학부모들이 낸 교육비를 이사장이 가지고 갔기 때문에 그것을 걸고 건물을 가압류 시켰는데 이사장이 나타나 교육비를 돌려주면서 가압류는 풀리게 되었다. 이제 남은 것은 우리 교사들의 문제만 남았다. 학부모들의 문제가 해결되고 난 후 우리는 노동청에 진정서를 보냈다. 이제 빨리 해결되기를 기다릴 뿐이다. 지금에 있어서 우리에겐 돈이 문제가 아니다. 그저 조금이라도 그 이사장을 귀찮게 하고 싶을 뿐이다. 그것만이 우리가 할 수 있는 전부이기 때문이다.

요즘 억울하게 직장을 잃은 사람이 많겠지만 유치원 교사들은 그 훨씬 이전부터 많은 부당한 대우를 감수해 왔었다. 소규모 단위에다가 유아 교육이 기간학제에 포함되어 있지 않기에 사회적으로도 정식 교육 기관으로 취급을 받지 못하기 때문이다. 그러니 그 안에 있는 우리들의 대우는 오죽하랴. 유아 교육이 제대로 대접을 받아야 우리 교사들도 정당한 대우를 받을 수 있다. 거기에 교사들의 조직된 힘이 필요함은 두말할 것도 없다. 이것은 누가 해주는 것이 아니라 바로 현장에 있는 교사들의 몫이기 때문이다.

지금은 비록 현장을 떠나 있지만 언젠가는 꼭 다시 현장으로 돌아갈 것이다. 아이들이 몹시도 그립다. 아이들과 함께 지냈던 시간들이 그립고 아이들의 웃음이 그립다.

본의 아니게 끝까지 책임지지 못했던 우리 아이들에게 나는 미안한 마음뿐이다.

언젠가는 이 미안한 마음을 갚을 날이 있겠지. 그 날을 위해 하루하루를 준비된 마음으로 살아가야 할 것이다. 더 이상 유치원이 이 사회로부터 외면되지 않는 현실 속의 당당한 교사가 되기 위해.