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적극적 실업대책의 하나, 노동자 기업 인수

박정옥(이화여대 여성학과 대학원)

IMF 관리체제 이후 본격화된 구조조정과 정리해고는 노동자들을 삶의 위기의 한가운데로 몰아가고 있다. 사회복지제도가 제대로 갖춰져 있지 않은 상황에서 더군다나 실업대책도 부실하여 우려의 목소리는 더 커질 수밖에 없다. 이러한 상황에서 하나의 방도로 부도 직전의 기업을 노동자 스스로 인수해 경영하려는 움직임이 진행되고 있다. 노동자 기업인수는 일자리를 잃는 노동자에게 일자리를 제공해 주는 실업 대책의 한 줄기라는 점에서 또 노동자가 직접 경영에 참여하는 노동운동의 새로운 모델이라는 점에서 지금의 우리에게 큰 의의가 있는 일이다.

새로운 움직임인 이런 노동자의 기업 인수를 지원하기 위해 만들어진 □노동자기업인수지원센터□가 지난 7월 17일 주최한 토론회에는 그간의 노동자 기업인수의 사례가 소개되었다. 그 중에서 K패션에서 생산라인을 인수해 노동자가 경영하는 (주)한빛패션의 윤홍열 대표이사를 찾아가 그 과정을 들어보았다.

이야기를 시작해 보려고 요즈음 상황은 어떠냐는 질문에 앉자마자 시작하는 말. □말도 못하게 힘들죠. 저희 입장에서는 살아가는 것이 처절합니다. 좋은 상황에서 지가해도 어려울 텐데 가장 안 좋은 시기에 가장 안 좋은 조건에서 힘겹게 시작하고 있는 거니까요.□ 그러면 이렇게 어려운 상황에서 어떻게 기업을 인수해 운영하게 되었을까. 인수하기 전 회사 경기가 안 좋았을 대에는 노조와 사측이 회사 운영을 같이 협의했다고 한다. 노조에서는 회사 경영이 위기를 맞고 있다는 것을 다 알고 있어 구조조정 문제가 12월에 발표되었을 때도 그렇게 충격적이지는 않았다고 한다. 그래서 노조 측에서도 구조조정안을 수용했다. 그런데 경영진은 원가절감 등의 방법으로 회사가 회생할 수 있도록 노력하지 않았다. □그런 방안보다는 무조건 인원조정만을 하려고 했어요. 다 자르는 거죠. 그만두는 사람도 고통이지만 그것을 지켜보는 가족들의 고통이 더 큰데 그것을 생각하지 못하더라구요. 회사 사정이 어려울 때마다 회사를 살릴 수 있는 방안을 고민했었는데, 이제는 안 되겠다 싶어 많은 사람들의 손실 없이 회사를 살릴 수 있는 방안을 생각하게 되었지요. 그래서 어차피 생산 판매는 계속될 것이니 우리가 생산라인을 인수해 운영해 보겠다고 했더니 회사에서 받아들이더군요.□

그러나 처음부터 노조가 생산라인을 인수할 계획은 아니었다고 한다. 의정부, 포천, 방학동 등에 생산라인을 운영할 사람에게 분양을 할 계획이었는데 나서는 사람이 없더라고. □그래서 노조 집행부에서 인수하기로 결정을 했습니다. 그러한 결정에 따라 각자의 퇴직금을 출자하고 가족들을 설득시키면서 진행하게 되었습니다. 우리가 그런 결정을 할 수 있었던 것은 노조 집행부라고 해도 모두들 회사 일에서 중추적인 역할을 한 사람들이었고, 이 계통에서 현장 경험도 10~20년 되니까 지금까지 해오던 일의 연장으로 생각했기 때문이죠. 우리가 직접 경영을 한다고 하니까 주변에서는 □이런 상황에서 제조업으로 승부를 하겠다니□라는 식의 부정적인 반응을 보였죠. 그러나 우리는 노동자가 자기 일처럼 열심히 하고 서로 서로를 믿을 것이라는 긍정적인 확신이 있었지요. 그리고 무엇보다도 더 이상 물러날 수가 없었어요.□ 그래서 방학동으로 공장을 이전했지만 기존의 노동자와 모두 같이 올 수는 없었다. 그래서 먼저 일괄사표를 회사에 제출하고 기존 현장직원 120여 명 중에서 방학동, 의정부 지역을 중심으로 33명만을 모집할 수 있었고, 그만둔 노동자에게는 부업 식으로 일을 맡기고 있다. 기존 노동자 모두와 같이 일할 수 없는 것이 아쉽지만 언제든지 상황이 나아지고 확장을 하게 되면 출신 노동자들을 우선으로 수용할 것이라고 한다.

그렇게 해서 한빛패션으로 3월 5일 법인 승인을 받고 4월 2일부터 조업을 시작했다. 지금까지 4~5개월 동안 정말 많은 일을 겪었다고 한다. □남들이 4~5년에 걸쳐서 겪을 일을 그 시간 내에 다 겪은 것 같아요. 처음에 자금 운영 때문에 많이 힘들었어요. 자재나 재고는 계속 쌓여 가고 주문은 끊어지고……. 하루하루를 어떻게 살 것인가가 참 막막했어요. 아마도 서로에 대한 신뢰가 있어 지금까지 견뎌왔고 또 앞으로도 잘 해낼 수 있을 겁니다. 지금이 힘들다고 해도 처음보다는 낫죠. 이제 웃을 수도 있고 직원들과 술도 한 잔 할 수 있고요. 무엇보다도 새로운 아이템을 생각하고 개발하려는 여유도 생겼으니까요.□ 기존에는 큰 기업에서 주문을 받아 생산을 했는데 그렇게 하다보니까 큰 기업의 틀만을 좇아가게 되어 그러느니 차라리 자사 브랜드를 개발하기로 마음먹었다고 한다. 그것이 지금 한창 판매루트를 개설하기 위해 열심히 샘플을 만들고 있는 □가우시안□! □현장 경험은 많지만 판매, 영업에는 문외한이라 참 힘들었습니다. 그래도 회사를 살려야겠다는 생각으로 열심히 했지요. 자재를 구매해도 전화보다는 직접 찾아가 좀 더 싼 가격으로 구매하려고 해서 원가도 낮추고. 그래서 가우시안의 저렴한 가격으로 공략을 하려는 거죠.□ 지금의 상황도 매우 어렵지만 가우시안이라는 자사 브랜드로 다시 한 번 재기의 기회를 찾고 있다.

노동자가 기업을 인수해 경영하는 것은 많은 의미를 담고 있다. 그렇다고 부도기업들을 모두 노동자가 인수할 수는 없지 않을까. □무엇보다도 그 분야에 대한 전문성이 필요합니다. 그리고 의욕이나 노력과 함께 그 분야의 시장 판도를 읽을 수 있는 안목이 필요하지요. 주의할 점은 설립자금보다도 운영자금이 몇 배 더 크다는 사실입니다. 운영자금을 어떻게 조달할지에 대한 고민도 필요하지요.□ 이 지점에서 정부의 적극적인 지원이 필요하다고 한다. 외국의 경우 중소기업에 대한 정부지원으로 많은 기업들이 회생을 하는데 우리나라의 경우는 설립한지 얼마 되지 않았다거나 실적도 없다는 등 부정적인 시각으로만 대하고 있다. 운영자금을 지원을 해주고 얼마 동안 세금을 감면해 준다던가 하는 정부의 지원이 필요하다고 한다. 실업 대책의 측면에서도 고용창출 효과도 별로 크지 않은 공공근로사업에 지출하느니 그 돈을 이런 기업에 투자해 고용을 창출하면 더욱 장기적인 대책이 될 수 있을 것으로 본다.

노동자가 서로를 믿고 자기 일처럼 일할 것이라고 믿기 때문에 한빛패션을 시작할 수 있었다는 말. 그 말에서 우리는 그러한 믿음이 시작에 그치지 않고 앞으로 계속 경영해 나가는 큰 힘이 될 수 있음을 확신할 수 있었다. 이러한 새로운 시작들이 앞서 말한 여러 의미를 키워내고 열매를 맺기 위해서는 우리들의 많은 관심과 실천이 필요하겠다. 윤홍열 대표이사가 새로운 브랜드인 가우시안을 많이 홍보해 달라고 부탁하셨는데, 이런 작은 이루터 실천하는 것이 어떠신지?